第五十二章 旧病不去 新火生·序（下）
那是——
火红色犹如夕阳般辉耀的角马车，前方有只健硕的褐色角马踏蹄奔腾，自山麓的西面驶出草地，远远的，迎着晨曦，逐渐在向这边接近。沙尔曼的瞳孔有了一瞬间的骤缩，她下意识地上前两步靠近窗边，想了想，将窗叶完全推开了，视线紧盯着那款式高调醒目的车厢，少顷，她看清楚了飘扬在厢顶的那面徽旗。
那是一枚燃烧着烈火的流星。
角马车很快停在了稻田的附近，而这时候沙尔曼才蓦然发现，那位在稻田里忙碌的老人，不知什么时候已经离开了，不见踪影，但她隐约听到木屋的楼下似乎传来动静，有说话声，听不清说的什么。
而于此同时，在那辆角马车停稳后，身穿白衣、头戴白礼帽的赶车之人从兽背轻盈翻下，快步走道车厢一侧，举臂掀开车帘，俯首行礼。
随后，有人从车厢中走了下来。
那是衣着得体，浑身上下都着精致飒爽，看上去年岁颇高，面相大抵在五十岁左右的优雅女性。
她穿着一身略显中性、甚至有些偏男性的纯黑色镶金翼领礼装，红色的领结，笔挺的黑裤筒，没有丝毫褶皱的后摆，头顶带着的黑色圆礼帽，礼帽的款式同样颇偏男性，却用火红的绸缎扎着漂亮的丝花，从角马车出来的那一刻，她站在阳光底下，尽管已经上年纪了，却依旧能让周围的风景瞬间失了颜色。
沙尔曼看到对方在风中站的笔直，然而右手却拄着一根通体漆黑、造型有些奇异的手杖，那手仗当然不是因为腿脚不便才配备的，女人在下车后抬手压了压礼帽，朝木屋走出几步，步履如风，俨然不像是身患残疾的模样——她知道手仗这东西，在伊森贝尔偏北的一些地区又被叫做「文明仗」，是绅士们彰显风度和身份的象征物。
但这些在此刻并不重要。
沙尔曼稍作迟疑，大脑快速回忆，随后马上认出了那根手杖。
“月刀，幕夜礼…”
她忍不住呢喃出声，目不转睛盯着那个优雅妇人的身影，紧接着就联想起那根出自中央工坊、无坚不摧的强大诡兵器，其现任拥有者的名字。
“…星陨雨，玛吉潘妮·霍尔琼斯。”
玛吉潘妮·霍尔琼斯，上个时代被誉以「一人之下」的盛名，综合实力仅次于剑圣莱恩的强大教宗骑士，据说为人喜怒无常，且生性好斗，年轻时喜欢到处挑战那些同样闻名已久的教宗骑士，二十四岁时在同辈中已无敌手，二十六岁在与身为前辈的沧澜之蝶阿普菲尔的交手中轻松取胜。
她花了几近十年的时间，挑战并打赢了共计十六名教宗骑士，斩杀深渊四只，最终在三十四岁迎战剑圣老先生时败落。自那之后，人们虽然称赞她为「一人之下」，但想必那样的名号对她来说完全不是赞誉，从此便消失在众人的视线里。
女佣长在看到手杖的那一刻，立刻就想明白对方是谁了，只是她没想到，这位早已销声匿迹多年，被传言已经育有两子的隐世强者，竟然会在这种时候，出现在这里…
而随着她的出现，沙尔曼的一颗心稍稍往上提了提。
既然她来了这里，那么就意味着——
女佣长不禁轻吐出一口气，她看到那位妇人来了之后，有人从木屋的楼下迎出，是已经稍作清理，换了身朴素布衫的圣·乔治枢机，老人的姿态比较随意，像是见到老朋友或者熟悉的晚辈，笑呵呵的点了点头，而玛吉潘妮则摘下礼帽，对他行了郑重一礼。
而后两人交谈了几句，由于距离有些远，风这时候又有些大的原因，沙尔曼没能听清，只看到他们在寒暄过后并没有进到木屋，老人拍了拍玛吉潘妮的肩膀，将她领到田地边，指着稻田，似乎在向对方显摆他辛苦的成果。另一边，木屋里老人的管事则命佣仆们将一些桌椅搬了出来。
…星陨雨，就是女王陛下和圣·乔治老先生都在等的那个人么。
沙尔曼忍不住皱起眉头。
不，不对…
她看着佣仆们将硕大的圆桌抬出来，放在屋外的花簇中摆好，并在桌前不断添着椅子，三把，六把，十把…圆桌足够的大，椅子的数量还在增加，佣仆们忙前跑后，除了摆好座椅，还端上不少点心水果以及温热的红茶。
看上去，那显然不是只为一个人的到来，所做的准备…
不久之后，另一辆角马车的到来，验证了沙尔曼的猜测。
当圣·乔治枢机已经和星陨雨坐在摆好的圆桌前，品茶阔论的时候，第二辆纯黑的角马车从山麓间驶过来了。角马车看起来像是拉戈姆斯城的租用款，很普通不显眼的样式，然而当马车停下之后，从车厢里下来的人，却再一次让沙尔曼感到震惊。
“大主教普休斯·赫灵顿…怎么连他也来了？”
众所周知，神圣教会里有两位享誉西洲的大主教，是最有望成为下一任枢机主教的人选，论起功绩和信仰之力，他们丝毫不弱于现任枢机主教，其中一位是大主教安斯艾尔，另一位就是走进沙尔曼眼中的，褪去教袍换上素装的，这个叫做普休斯·赫灵顿的男人。
相比起安斯艾尔，这位枢机候选人要显得年轻太多，据说他只有三十六岁，但在尼禄枢机回归神明怀抱之后，已有望在四十岁前正式擢升枢机主教。
普休斯或许会成为教会史上最年轻的枢机主教，近些年，他在民间的威望已经隐隐压过安斯艾尔一头，但眼下，却出现在教会罪人的藏匿处。这其中到底意味的什么，沙尔曼心里当然清楚…
但接下来，事情的展开越来越出乎她的意料。
到得正午时分，第三辆角马车出现了，同样是黑色的租用款式，与前两次不同的是，这次车厢的后面还跟着大约十几人的骑队，骑在兽背上的人都穿着斗篷，沙尔曼看不出那些人的身份，但从他们腰间一长一短两把佩剑来看，这些人和教会地下监牢脱不开关系…
骑队在距离木屋较远的荒草地停了下来，看样子似乎是打算在那里扎营，而领头的角马车却停到了屋子旁的木棚，她们的角马车不远处。沙尔曼看到照例有人从车厢中下来了，是个年过四十的汉子，一身重甲，面相凶戾，脸上有一道很长的旧伤疤，从嘴角一直拉到右耳后。
沙尔曼不认识他。
但却从他的胸口金色的利爪徽章上，看出这是个在地下监牢里具有实权的人物…在到达之后，他哈哈大笑着，满不在乎地拉开紧靠着圣·乔治旁边的一张座椅，坐下后喊出的话，整栋屋子里的人都能听得清楚：“哟！就这几个人啊？老乔治，这可难搞出什么大动作…”
不久，楼下也不知道谁说了什么，大家就都笑了起来。
黄昏临近时，第四辆角马车也到了。
这时候原先的那几人早已从圆桌前离开，许是来自地下监牢的魁梧汉子脱了盔甲，和老人一起在稻田里又忙活起来，玛吉潘妮骑着马不知去了哪里，但据说是想在晚上弄点野味儿吃，大主教普休斯因为长途跋涉有些疲倦，在屋里独自休息看书，沙尔曼已经和他打过一次照面了，看上去是个很温和的人。
远方草坪间的简易营地里，篝火已经亮了起来，隔很远都能听到喧哗的声音。沙尔曼一个人在居室里收拾东西，只觉得原本安逸的世外之地，突然间变得有些吵闹起来，让人心神不宁。
就在这个时候，她顺着窗外，看见第四辆角马车的到临。
白绿相间的车厢，木质的花雕车轮，不像是伊森贝尔的风格，大有可能是从西尔加亚过来的，驾车的是个年轻女子，穿的朴素，像是经过刻意的乔装，但身上隐隐透出的那股圣洁之气，却是无论如何都掩饰不住。
又是教会的人么…
女佣长这样想着，随后就看到从车厢下来，水蓝色齐耳短发的身影。
“…呼。”
她深吸一口气，竭力压下心中的翻腾。
居然是圣女玛格丽特…
昏黄的夕阳将近落了，外面的光线有些不清不楚，但只凭那一头标志性的发色，沙尔曼都不用去确认对方的脸，一眼就能认出，那是圣女玛格丽特不会错。
而不同于以往的是，和圣女殿下一同随行的人，不再是那些身裹洁白教袍、一脸严肃正经的圣女班，而是几位骑着角马、将头脸都用披风包裹严实，戴着像是狐狸、狼、或者熊之类奇奇怪怪的面具，身份不明的神秘人。
沙尔曼对那类藏头不露尾、喜欢躲藏在阴暗里的家伙很是敏感，她下意识地生出警惕。
不像是教会…
那些是什么人…
“猫头鹰。”
蓦然间，女王陛下的声音从身后传来。
“他们是猫头鹰，神圣教会最高执法机构。从来都不会摆在台面上的机构。”
女佣长蓦然回头，她没听到女王陛下是什么时候进来房间的，从中午用过餐后，陛下便将自己所在三楼圣·乔治为她安排的屋室里了，期间再没有传唤过沙尔曼进去，就让她独自一人，感受今天在这荒僻的弹丸之地，所滋生而出的某种预兆。
而这时，她看到女王陛下已经褪去了清早那一身慵懒的行头，换上并不算华丽但却光彩照人的礼服，将散乱的金发盘了起来，一张脸仍然未施粉黛，倾世的容颜看得沙尔曼还是不禁一呆——作为陛下的贴身女佣，她甚至不清楚这身礼服是在什么时候换的。
“…陛下。”
女佣长努力让自己抛去心中繁多的杂念，在自家女王的面前，再次垂下脑袋。
“好了，人差不多都已经到齐了。”
她听到女王陛下淡漠却清丽的声线，随后，有一双手拍到了肩膀上来：“走吧。你和我一起，我们下去会会他们。”
这一刻，她约莫猜到女王陛下想要做什么了。
为此，整个身体都在微微战栗着。
