[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 5

存分に絶景を堪能してくれたレティシア。

そろそろ足を休めてもらおうと、俺は次に山中の滝スポットへと案内していた。

小さな滝と浅い滝壺がある、綺麗な空気と清涼感で満ち溢れた場所だ。

「この水……冷たくて気持ちいい」

裸足になった彼女はスカートをたくし上げ、滝壺の水へ足を鎮める。

深さはせいぜい膝下までしかないから、溺れたりはしないだろう。

「それに空気がとっても澄んでる。息をするのが、こんなに美味しいなんて……」

「田舎でしか味わえない感覚だろ？」

「あら、シティガールにマウントを取れてそんなに嬉しい？」

「そんなつもりで言ったんじゃないが」

「冗談よ」

クスッと笑ってくれるレティシア。

おお……遂に小粋なジョークまで飛ばしてくれるようになったか。

ちょっと心の距離が近付いた気分。

ホント、無理矢理デートに誘ってよかったなぁ。

「なぁレティシア、この機会に自己紹介でもしないか？」

「自己紹介？」

「俺たちはまだ、お互いのことをなにも知らない。せめて好きな食べ物とか趣味くらいは知ってもいいと思うんだ」

「私は……別に興味ないけれど」

「俺は興味あるなぁ」

「ハァ、わかったわ」

レティシアは観念した様子で、

「私はレティシア・バロウ。好きな食べ物は紅茶とスコーン。趣味は……強いて言うなら子供と遊ぶことかしら」

「へえ、子供が好きなのか」

「少なくとも嫌いではないわ」

「いい趣味だ。素敵だよ」

「フン……あなたの番よ」

レティシアは俺にバトンタッチ。

今度は俺が自己紹介する番だ。

「俺はアルバン・オードラン。好きな食べ物は上等なステーキだけど、減量のために控えてる。趣味は剣の稽古と、とにかくダラダラすること」

「努力家なのか怠け者なのか、よくわからない人ですこと」

「自分でもそう思う。でもブヨブヨだった身体をここまで引き絞った事実だけは、努力家だと自負してる」

「あら、私も見習わないとかしら」

「俺は今のレティシアくらいが好きだけどな～」

「それ、セクハラ発言ですわね」

「あ、ゴメン」

クスクスと笑い合う俺たち。

なんか楽しいな、こういうの。

そんな感じで、俺たちが他愛無い話でいい具合に盛り上がっていた――その時である。

『グルル……！』

どこからか獣の唸り声が聞こえた。

そしてズシンズシンという重たげな足音と共に、一体の黒い巨体が姿を現す。

「！　モンスター……!?」

「おぉ、キラーベアーだ」

現れたのは黒い毛と大きな身体を持つ、キラーベアーというモンスター。

並の刃物では傷も付かない分厚い皮に、人間など簡単に引き裂ける鋭い爪を持つ。

性格も極めて獰猛で、人を見つけるとすぐに襲い掛かって来る習性がある。

「この森の熊さん、時々出没するんだよ。農作物を荒らすから困ってるんだよなぁ」

「な、なにを呑気なことを言っているの!?　急いで逃げなきゃ……！」

『グルルァ！』

キラーベアーは一気に駆け出し、レティシアへ襲い掛かろうとする。

ま、彼女の方が美味しそうに見えるのは否定しないが、

「害獣風情が」

俺は、腰の剣に手を掛ける。

「レティシアに近付くな」

そして瞬時にキラーベアーへ間合いを詰め、鞘から剣を抜き放った。

『グギャア……！』

一刀両断。

キラーベアーは巨体を真っ二つに斬り裂かれて、即死。

滝壺を血の色に染めた。

「あ～もう、せっかく綺麗な水を堪能してたのに。立てるか、レティシア」

俺は滝壺の中で腰を抜かした彼女に、手を差し伸べる。

「あ、あなた……あんな大きなモンスターを一太刀で……！」

「言ったろ、剣の稽古が趣味だって」

再びレティシアを抱きかかえ、彼女を陸へと上げる。

そしてさっきまで俺が座っていた岩の上に腰掛けさせた。

「どこか怪我はないか？」

「だ、大丈夫……」

まだ少し放心状態のレティシア。

まあモンスターを襲われるなんて、公爵令嬢にとって初めての経験だったろうな。

「怪我がないなら、なによりだ」

ニコッと笑って見せる俺。

こういう時は少しでも安心感を与えた方がいいよな、うん。

「……ありがとう、助けてくれて」

「どういたしまして」

「ねえ、アルバン……」

「なんだ？」

「あなたはどうして、私に優しくしてくれるの？」

その時、ふとレティシアがそんなことを尋ねてきた。

「……どうしてって――」

「あなたは無理に私と結婚させられた、政略結婚の被害者なのよ？」

「自覚してる」

「なら、尚更わからないわ」

レティシアはまだ少しだけ手を震わせ、俯く。

その表情はどこか虚ろとしていた。

「バロウ家から支援だけ取り付けて、私なんて放っておけばいいのに。一体どうして？」

「それは勿論、可愛いお嫁さんとイチャイチャしたいから！　……ってのは建前だけど」

「本音を教えて」

「言っても怒らない？」

「怒らないから！」

それなら、と俺は切り出し――

「本音を言えば、キミが”なにをして誰の恨みを買ったのか”を知りたいからだ」

「……」

「なにも知らぬ存ぜぬでは、いざって時後手に回って面倒になるからな」

「知らない方が身のためよ」

「そうはいかん。どっちにしたって、俺はもう無関係じゃないんだ」

過程はどうあれ、俺はバロウ家のお家事情に巻き込まれてしまった。

好む好まざるに関わらず、既に政争の渦中に身を投じているのだ。

「いいえ、まだ無関係でいられる。だから興味を持たないで」

「まるで、キミに関わっちゃいけないような口ぶりだな」

「……ええ、その通りよ。あなたは私に関わるべきじゃない」

そう言った直後、彼女は改めて俺の目を見つめる。

「あなたの紳士的な態度に免じて忠告してあげる。……オードラン家を守りたければ、私を迫害なさい」

「――なんだって？」

「徹底して不仲を演じるの。そうした方が身のためよ」

「……」

俺、ビックリ。

これはまあ、凄い一言が飛び出したぞ？

私を迫害なさい、だって？

一体どんな境遇に身を置けば、そんな言葉が口から出るんだ？

これは思った以上に色々と抱えてそうな感じだな。

でも……一つハッキリした。

「……そうか、わかった」

「それでいいの。あなたが妾を取るのは止めないから、お好きに――」

「キミは決して悪女なんかじゃないと、よくわかった」

「――は？」

「税を横領して淫靡にふけるとか、婚約相手の資産にまで手を出す浪費家だとか聞いたけど、ありゃ全部嘘だな。キミがそんなことするワケない」

レティシアが悪行三昧の放蕩娘だって？

冗談じゃない。

彼女は優しさと聡明さを併せ持った才女だ。

悪行なんてしようものか。

「キミを迫害するなんて断る。俺には理由が見当たらない」

「あなた……！　忠告だと言ったのが聞こえなかった!?」

「なら説明してくれよ。キミは一体なにをした？」

「…………言えないわ」

「だったら忠告なんて聞けないね」

俺は彼女に背を向け、肩をすくめる。

「ま、教えてくれなくても別に構わない。どうせ全部こっちで調べる」

「……後悔するわよ」

「後悔なんてしないさ。面倒くさいからな」

……ぶっちゃけ、大方の予想はついてる。

おそらく――いや間違いなく、彼女は何者かに陥れられたんだ。

そして結果的に、バロウ家とベルトーリ家を追われることとなった。

だが、ウチに送ったのは間違いだったな。

「そうだ、一つ”賭け”をしよう」

「賭け……？」

「俺はキミのことを調べ上げる。なにがあったかを詳しく知る。その上で俺が本当に後悔しなかったら、仲良くしてくれ」

「……後悔したら？」

「慰めてほしいかな？」

「なにそれ、賭けになってないじゃないの」

「そりゃあね。八百長は悪党の専売特許ですから」