[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 148

《パウラ・ベルベット視点》

『先輩、こちらホラント。聞こえますか？』

――左耳に付けた小型魔法通信機から、ホラントくんの声が響いてくる。

『今しがた、オードラン男爵を解放しました。真っ直ぐ王城へ向かうはずです』

「解放？脱獄の間違いじゃなくって？」

『……』

クスクスと冗談めかして言う私に対し、無言で答えるホラントくん。

も～、相変わらず固いなぁ～。

こういうイベントはもっと楽しまなきゃ！

「冗談だよ冗談～！　それで、〝王家特別親衛隊〟の統率状況は？」

『先輩がアルベール第二王子側に回ると言ったら、八割方こちらに付きましたよ。残り二割は既に鎮圧済です』

八割か～。

二割も離反されるとか、私の影響力もすっかり小さくなっちゃいましたね！

ま、〝王家特別親衛隊〟を抜けた身なんだからしょうがありませんが！

私は内心で微妙にため息を吐きつつ、

「そのまま戦力を温存して待機。指示があるまで動かないこと」

『……待機、ですか？　すぐに城下町の鎮圧に動くべきでは――』

「ダメダメ。全て終わった後の治安維持に、どうしても頭数が必要だからさ。今は戦力を減らさないこと」

『……了解しました。――先輩』

「うん？」

『どうか、ご無事で』

「……そこは〝ご武運を〟って言うところだよ、可愛い後輩くん」

そう言い残し、私は通信を切る。

――さてさて、楽しい楽しいお祭りも佳境のようで♪

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《レティシア・バロウ視点》

「アルバンが……王城へ向かったですって……!?」

「はい！　エルザ第三王女と決着をつけに行ったそうです！」

なんとも楽し気な様子で教えてくれるパウラ先生とは裏腹に、その情報を聞いた私は驚きで目を見開く。

――いけない。

アルバンは、レオニールがエルザ第三王女に付いたことを知らないわ。

レオニールは、試験中に私たちを襲ってこなかった。

代わりに〝串刺し公〟がレオニールの格好をして……。

レオニールは一体どこへ消えてしまったのか？

何故〝串刺し公〟がレオニールに変装していたのか？

本当に不可思議だったけれど、エルザ第三王女が反乱を起こしたことで確信した。

レオニールは――エルザ第三王女の傍にいる。

彼は王女のことを守っているに違いない。

初めから、レオニールに私たちを襲わせる気などなかったのだ。

〝串刺し公〟が変装していたのは、おそらくレオニールの居場所を悟らせないための欺瞞工作。

事実、私は彼女が反乱を起こす直前まで「レオニールは洞窟内に隠れている」「そして試験中に襲ってくる」と思い込んでいた。

でも、違った。

たぶんエルザ第三王女は――レオニールのことを〝対アルバン用の決戦兵器〟と考えている。

……彼女は、アルバンが自分を殺しにくることを見越しているのでしょう。

そして唯一レオニールだけが、アルバンと互角に戦えることも知っているはず。

アルバンがエルザ第三王女の下に辿り着いたなら――彼女は間違いなく、レオニールをアルバンにぶつけてくる。

いいえ、もしかしたら他の護衛の兵士たちも一緒に。

そして絶対的に有利な状況下で――アルバンを亡き者にするつもりだ。

「ダ……ダメよ！　すぐにアルバンを止めなきゃ……！」

「――避けられませんよ」

焦る私に対し、パウラ先生は極めて落ち着いた口調で返してくる。

「レティシアさん、あなたがアルバンくんとレオニールくんの衝突を恐れているのはよくわかります。ですが、それはもう避けられないんです」

「……！」

「レオニールくんにどんな事情があったにせよ、既に賽は投げられてしまったんですから。エルザ第三王女の手によってね」

まるで、諭すような話し方。

異常とすら思えるほど落ち着いた彼女の態度は、ある意味で教師らしくもあり、年長者らしくもあり、そして冷酷にすら感じられた。

彼女は話を続け、

「……あなたが今すべきことはなんですか？　アルバンくんを止めることですか？　レオニールくんを説得して連れ戻すことですか？」

「わ……私は……」

「違うでしょう、レティシア・オードラン。本当は全部わかってるはずです。あなたがすべきことは――全ての因縁を終わらせることだと」

パウラ先生はそう言って、両手をそっと私の肩に置く。

「もう一度言います。賽は投げられたんです。後は勝つか負けるか、生きるか死ぬか、その二択しかない」

「パウラ先生……」

「全てを終わらせて夫との幸せな未来を掴み取るか、それとも因縁に飲み込まれて破滅するか――選びなさい」

いつもの惚けたパウラ先生とは違う、とっても真剣な表情。

そんな彼女の言葉を受け――。

「……………………ありがとうございます、パウラ先生」

私も意を決し、パウラ先生の目を見つめ返す。

「私――王城へ行きます。全ての因縁に、終止符を打つために」

力強くそう答えると、パウラ先生は「フフッ」と小さく笑った。

「そうこなくっちゃ！　それでこそレティシアさんです！」

彼女は私の肩からパッと手を放すと、

「では――王城までの道程は、このパウラ・ベルベットがお付き合い致しましょう！」

「え？　パウラ先生が……？」

「はい！　若者の情熱に絆されて――少々暴れたくなってきましたので！」