[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 154

「…………レオニール」

俺はゆっくりと眼球を動かし、視線の先をレオニールへと変える。

「お前もどういうつもりだ？　何故、今更になってエルザに下った？」

「……」

「答えろよ――〝主人公〟」

問い詰めるように尋ねると――しばしの沈黙の後、レオニールは口を開いた。

「……彼女は、オレの知らないオレの話をしてくれた。それと、オレしか知らないはずのオレの話も知っていた。この世界がファンタジー小説の世界だとか、オレがその主人公だとか、最初はとても信じられなかったけど……今は信じられる」

ポツリポツリと、レオニールは小さな声で語る。

どこかやるせないような表情をして。

「けど、正直そんなのはどうでもいいんだ。この世界のこととか、自分が主人公だとか、そんなことには興味ない。オレにとって大事なことは、何一つ変わっていない」

そう言って――レオニールは、剣の柄を両手で掴む。

「オードラン男爵……あなたは言ったよね。オレには〝負けられない理由〟がない。オレとあなたの間にある、紙一重の差はそれだって」

「……言ったな、確かに」

「オレは――あなたに勝ちたい。あなたを超えたい。だから、〝負けられない理由〟を手に入れたんだ」

「それが、エルザ・ヴァルランドだってのか？」

「ああ。オレを愛してくれる、守るべき大切な女性さ」

奴は両手で握った剣をゆっくりと動かし、身体の正面で構え――その切っ先を、俺へと向けた。

「さあ……剣を構えるんだ、アルバン・オードラン男爵。守るべきモノを得たオレの剣がどう変わったか――とくと味わってくれ！」

「……バカ野郎がよ」

……そんな奴を愛してまで、お前は俺に勝ちたいっていうのか。

わかんねぇよ、レオニール。

俺にはその気持ちが。

愛する女性のために剣を振るうんじゃなくて、剣のために愛する女性を作るなんざ……。

違う。俺が言いたかったのは、そういうことじゃない。

お前のその感覚は、俺には理解できない。

だが――。

「……いいだろう、試してやる」

――脱力。

両腕をだらんと下げた、無形の構え。

俺は右手に握る剣の、その切っ先に神経を集中する。

……もはや、口先でなにを言おうが無駄だろう。

なら試してやろうじゃないか。

お前の〝愛〟が本物かどうか。

本当に俺との〝紙一重の差〟が埋まったのかどうか。

俺とお前、言葉で語り合うより――剣で語り合った方が、ハッキリと伝わるもんなぁ。

「来いよ、レオニール・ハイラント。これが主人公と悪役の――俺とお前の、最後の手合わせだ」

「ああ……この瞬間を、待ち侘びた」

レオニールはエルザを離れさせ、俺と向かい合う。

その瞬間――俺たちは、二人きりの世界へと入った。

周囲の音がなにも聞こえない。

人間の悲鳴や怒声、城の中で火の手が上がる音、そういったあらゆる雑音が意識上から遮断される。

極限まで研ぎ澄まされた集中が、目の前の好敵手以外の情報を全て排斥する。

静寂――。

そして――――。

「「――――ッ！！！」」

示し合わせたかの如く、俺たちは一気にお互いへ斬りかかった。

剣と剣が激しく噛み合う。

まるで龍虎が互いの肉体に喰い付いたかの如く。

それよって衝撃波が発生し、王座の間全体が揺さぶられる。

エルザも「きゃあ！」と悲鳴を上げ、吹き飛ばされないように身を屈めた。

「ク……ククク……！」

あぁ……なんだか懐かしさすら感じるよ。

この感触、この緊張感。

紛れもなくお前の剣だ。

でも、な――、

「どうしたぁ!?　守るべきモノを得て、強くなったんじゃなかったのかぁッ!?」

俺はレオニールの剣を弾き、連続の斬撃を叩き込む。

全力で、全身全霊で、本気で食い殺すつもりで、何度も何度も斬撃を叩き込んでいく。

いつかの早朝、学園の校庭で手合わせをした、あの時と同じように。

いや――あの時よりも、もっと激しく。

さながら刃の洪水で押し流すかのように、殺意を込めた斬撃をとめどなく放ち続ける。

そうだ、これまでとは違う。

今までとは違う。

今日が最期だ。

お前か俺か、そのどちらかが死ぬ日だ。

本当の決闘。

本物の殺し合い。

好敵手と認めた相手の命を、一切の情け容赦なく奪う瞬間。

一切の誇張も嘘偽りもなく、俺は本気でレオニールを殺そうと猛然と斬りかかっていく。

だが当然と称賛すべきか、レオニールはその斬撃をことごとく捌き切ってくる。

俺の剣を完全に目で捉えている辺り、流石としか言いようがないな。

しかし反撃の隙なんざ与えてやらん。

俺はレオニールと鍔迫り合いに持ち込み、

「力を見せてみろよ、レオニール！　でなきゃ、このまま押し斬っちまうぞ……ッ！」

ギリギリと剣を押し込み、レオニールを圧倒していく俺。

なんだよ、こんなモンかよ――。

お前が手に入れた〝負けられない理由〟なんて、やっぱり――。

一瞬、俺の中で安堵と落胆がない交ぜになった感情が芽生えかける。

しかし――その刹那、

「では……ご覧に入れよう」

剣を握るレオニールの手に、強大な力が宿る。

次の瞬間――鍔迫り合いをしていた俺は、剣ごと身体を弾き飛ばされた。

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