[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 188

《レティシア・バロウ視点》

「あなたは事件の当事者だから教えるけれど、今から話すことは部外秘。他言無用でお願いね」

念を押すようにオリヴィア姉さんは言う。

それを聞いて、私はコクリと頷く。

オリヴィア姉さんはスゥッと小さく息を吸い、

「グレッグ区長が持っていた〝魔導書〟――アレはおそらく【エーギルの書】だろう、というのが私や魔法省の見解よ」

「【エーギルの書】……」

「まず前提として、〝魔導書〟とは既に現存しないと言われていた太古の書物のことを指すわ。魔法省が保管する古文書によると、古の時代には〝魔導書〟に分類されるモノが何冊か存在していたみたい。【エーギルの書】は、その中の一つね」

オリヴィア姉さんの話に対し、私は自然と身体を前のめりにして耳を傾ける。

それはつまり〝魔導書〟というのはあくまで総称で、グレッグ区長が持っていた物はその一種に過ぎない、ということよね……。

あんな危険な物が、他にも幾種存在する可能性がある……と。

これは本当に知らない情報だわ。

心して聞かないと――。

彼女は話を続け、

「……【エーギルの書】は、深淵に潜む〝眷属〟を使役するための本と古文書には書かれてあった。グレッグ区長はこれを使って、モンスターの大群を操っていたのでしょう」

淡々とした口調で、そう語る。

冷静過ぎるくらい冷静に。

まるで自分で自分を落ち着かせているみたいに。

しかしすぐに肩をすくめて見せ、

「とはいえ……グレッグ区長が持っていたモノは偽物――言わば写本だったと私は思っているけれど」

「え？　それは、何故……？」

「〝薔薇教団〟がどんな組織にせよ、グレッグ区長なんかにおいそれと本物を渡すとは思えないからよ。彼が〝薔薇教団〟の一員だったとは考え難いし、最後に本の回収を試みず燃やしてしまったのも、本が偽物でグレッグ区長共々使い捨てるつもりだった……と考えた方が辻褄が合うもの」

バカにされたモノよね、と不快そうに眉をひそめるオリヴィア姉さん。

……確かに、姉さんの言う通りだ。

グレッグ区長が死ぬ直前、本は独りでに消滅していた。

あの感じを見るに、きっと本の中に魔法陣が仕込まれてあって、何者かが遠隔から発動して燃やしたのだ。

――もしアレが原本だったとしたら、それは世紀の大発見。

失われた太古の技術を記した本であり、秘術を記した本であるかもしれない。

その貴重性は言わずもがな、のはず。

それをあんなに易々と処分してしまうということは――〝薔薇教団〟は〝魔導書〟の模造品を量産できている、と考えた方が自然だわ。

そこまで考えて、私も改めて過去の記憶を遡る。

……たぶん、グレッグ区長は魔法に関してあまり詳しくなかっただろう。

ほとんど素人に近かったと思う。

にもかかわらず、たった一冊の本を持つだけで、あれほどのモンスターの大群を支配下に置くことができるなんて――。

そう考えると、〝魔導書〟はやっぱり〝呪装具〟と似たような道具なのかもしれない。

アレも装着するだけで、歪んだ力を人に与える代物だったから……。

そう思って、私は自らの首元に手を伸ばす。

……かつて意図せず〝呪装具〟をかけられ、私は悪意を暴走させた。

そしてアルバンを傷付けてしまった。

また、あんなモノが出てきたのだとしたら……。

私はそんなことを思っていたのだが――

「……レティシア、言っておくけれど――〝魔導書〟の力は〝呪装具〟なんかとは比べ物にならないわよ」

私の手の動きを見てか、オリヴィア姉さんは穿つように言う。

「え――？」

「……ねぇレティシア、あなたはそもそも〝魔導書〟という存在を、どれほど知っているかしら？」

どれ……ほど……？

そう聞かれ、私は口元に指を当ててて考える。

「そ、そうね……昔姉さんから聞いた〝本自体に強大な魔力が宿り、所持するだけで禁忌の力を扱えるようになる〟ということくらいしか……」

「より正確には〝本を通して何者かの力を借り、所持するだけで禁忌の業を扱えるようになる〟――それが〝魔導書〟よ」

――オリヴィア姉さんの目つきが険しくなる。

私は一瞬無言となり、

「…………何者か……って？」

「古文書の記述によると――〝大いなる存在〟と呼ばれるモノらしいわ」

問いに対し、オリヴィア姉さんは静かに答えた。

……〝大いなる存在〟？

なんだか酷く抽象的で、仰々しい名前。

いや、そもそも名前なの？

偉大な神を崇めるかのような言い回しなのに、まるでその神の名も姿も知らないかのような……。

なんとも腑に落ちない私に対し、オリヴィア姉さんは言葉を続ける。

「ヴァルランド王国内の遺跡で発見された古文書によれば……この王国ができるよりも遥か前、この地に根付いていた古の人々は、その〝大いなる存在〟を崇める信仰を持っていたそうよ」

「……」

「そして〝大いなる存在〟は、信仰の見返りとして〝魔導書〟を人々に授けていたけれど……ある時〝魔導書〟は、古の人々を文明ごと滅ぼしてしまった。以来、古文書には〝魔導書〟が禁忌と記されるようになった……」

真剣な表情でそこまで話したオリヴィア姉さんだったが――突然「ハァ」とため息を吐いた。

「――というのが定説だけれど、その詳細に関しては魔法省の中でも未だ研究途中……。なにせ〝魔導書〟は長らく実在が確認されない、古文書の中に出てくるだけの本だったからね……」

「そういえば、姉さんは言っていたわよね。〝魔導書〟は御伽噺の中の存在だって」

「ええ、御伽噺の中の存在――あるいはオカルトの類だと思っていたわ。グレッグ区長の件があるまでは」

悩ましそうに頭を抱えるオリヴィア姉さんだったが、すぐに気を持ち直した様子で私のことを見据え――

「……魔法省は〝薔薇教団〟の調査を本格的に始めたし、私も私なりの方法で手は打っておいた。でも注意なさい、レティシア」

「……」

「あなたと夫は――少なくとも〝魔導書〟の写本を持っているような危険組織に狙われているのだから」

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