「ぼくのへやつきに、きてくれる？ しごとは、なでぃねときょうりょくして、ぼくのせわ、えとじをかくこと、ほか」
「絵、ですか？」
「ん」
「行きます、働かせていただきます！」
「よし」
見事に、『絵』だけに食いついてくれた。
まあおそらく『ナディーネと協力』の部分も心配ないだろう。
そう思って、もう用のないこの場は去ろうと思う。
「じゃ、にょかんちょ、ありがと」
「あ、はい。失礼いたしました」
「いこ、かてんか」
「はい」
女官室を出る。
会話だけで疲れた思いで、僕はそのままナディーネの腕の中。
鞄を抱えたカティンカが続き、最後尾にテティスという順で、長い廊下を自室まで戻った。
部屋に入ると、僕は応接用の椅子に座らされた。
ナディーネは、カティンカを使用人室に案内しているようだ。鞄を置いて、すぐに二人は戻ってくる。
ぐで、と僕は椅子の背にもたれた。
「なれないはなしかた、つかれた」
「お疲れ様です」
入口近くに立つテティスが、苦笑で労う。
それでも必要な話はしないと、と並んだ侍女二人を見た。
「かてんかはとりあえず、なでぃねから、このへやのことをきいて。ふたりきょうりょくして、へやのことはやってもらうから。やりかたは、ふたりでそうだんして。それから、あしたからひるまは、しつむしつにきてもらう」
「はい」
訊くと、カティンカは十三歳で、十一歳のナディーネより年上だが、以前から年の差など関係なく仲よくやれているという。むしろ、年下のナディーネの側が主導権を持った方が、円滑に行動できるのだとか。
行動計画を練るのはナディーネの方が向いているが、計画に合わせての行動はカティンカの方が結果を残す。
「高いところの仕事をしてもらえるし、力があるので、水桶でしたらカティンカはわたしの二倍運べるんですよ」
「へええ、しゅごい」
「あの、ルートルフ様、その、執務室の仕事というのは、どんな……」
「そうじとか、へやのかんりのほか、えと、じをかく」
「あの、わたし、絵は好きなんですけど、字は読み書きできなくて……」
「おぼえてもらう。なでぃねといっしょに、べんきょうして」
「あ、はい」
まだ緊張して、カティンカは全身に力を込めている様子だ。
それを解すように笑いかけて、代理とばかりにナディーネは質問を続けてきた。
「あの、確かにカティンカは、絵が上手なんですけど。それをお仕事にって、どうするんですか」
「ほんをうつす、いったでしょ」
「はい」
「さしえ、ある」
「ああ、はい」
「かてんか、ためしになにか、かいてみて」
「はい。何がいいでしょう」
「なんでも。なでぃね、ひっきばんといんくとぺん、ある」
「はい、持ってきます」
侍女用のテーブルで丁寧に描いたのは、花の絵だ。
地面に咲いた草花の様が、写実的な線画で精密に表現されている。
覗いて、テティスが「ほう」と唸った。
「なかなか、見事なものだ。何という花かは知らないが、本物が想像できそうだ」
「その、故郷に咲いてた、花なんです」
「うん、じょうでき。つぎ、これ」
今の間にナディーネに寝室からとってきてもらった図鑑を、開く。
適当に開いたページにあった、手描きの野ウサギの絵を示す。
「できるだけ、これとおなじに」
「は、はい」
真剣な目で挿絵を睨み、板の上に手が動く。
そこそこの時間をかけてでき上がった絵は、見た目、原画と寸分違いのないものになっていた。
「しゅごい、じょうでき」
「へええ、たいしたものだ」
「すごいよカティンカ、元のとそっくり」
「あ、その……どうも」
「うん、これなら、まかせられる」
「これは、一つの才能だな」
「あ、はい、見たもの真似するの、昔からやっていたので」
顔を赤くして、それでもようやくカティンカは笑いを浮かべた。
「すごい、すごい」とナディーネはさかんにその腕を叩いている。
「じゃあ、そのさいのう、いかしてもらう」
「はい、頑張ります」
「じも、べんきょうしてね」
「はい」
すっかりやる気を出して、その声に張りが出てきている。
その後、侍女二人は一緒に部屋中を歩き回って、これからの仕事の段取りを話し合っていた。
昼食を挟んで相談が続き、決まったところで報告をくれる。
出された原案に僕とテティスの意見を入れ、仮決定とする。つまりはとりあえずこれでやっていって、不都合があれば修正していこう、ということだ。
仕事の分担は、基本交代制とする。極力、誰か一人しかできない仕事は作らない。
食事の運搬、汲んだ湯や水を運ぶ作業などは、協力して行う。
僕の風呂の世話や、着替えの手伝いなどは、交代制。
仕事のある朝は、交代でどちらかが車を押して、先に執務室に行く。
残った者は部屋の掃除片づけをし終えてから、遅れて執務室へ向かう。
僕が裏門の作業場などへ出かけるときは、原則一人が同行し、一人は留守番となる。留守番の間に、執務室の掃除などを行う。
と、だいたいこんな要領だ。
僕からは「時間がある限り字の練習をすること」と注文を出してある。
一通り用を済ませた後、僕から「このじかんはみんな、すきなことをして」と言い渡され、早速二人は字の練習を始めていた。
手本の基礎文字表を見て、ナディーネは筆記板に、カティンカは石盤に、真似て書くことをくり返す。
テティスは朝の続きで、剣の手入れをしている。
僕は筆記板を用意してもらって、書きものを始めた。
そのうち、ふとテティスが上げた顔をこちらに向けてきた。
「それにしてもルートルフ様、朝の、あれでよかったのですか。もっとあの女官長を吊し上げるのかと思いましたが」
「ああ、ててすがけんをぬくかと、こわかった」
「……そこまでは、さすがにしませんが」
「あのにょかんちょうの、ていさいつぶしても、いいことない」
「そうですか？」
「あれだけいえば、もうなにもしない。おうたいしでんかに、はなしつうじると、わかったんだから」
「今までは、ルートルフ様がお話しできると知らないから、適当にしていたんでしょうからね」
「ん。それで、ていさいつぶすまでしたら、いんけんないやがらせになるかも」
「まあ、そうですね」
「それに、げんいんのひとつ、やんごとないかた」
「うっかり口にしていましたね。年かさの方の方ですか。わたしはもしや、指示しているのは王女殿下かと思っていたのですが。ナディーネに聞きました。先日の馬車の件、実行したのは王女殿下つきの護衛だったのでしょう？」
「しじはちがう、おもう」
いつの間にか、侍女たちが顔を上げてこちらの会話を聞いている。
その、ナディーネに問いかけた。
「おうじょでんか、そんな、けいかくたてていやがらせ、しないんじゃない？」
「ええ、はい。その場で癇癪、ということはありますけど」
「そもそも、ここでのぼくのあつかい、へいかからおうひでんか、そこからにょかんちょうへ、しじされる」
