A Former Elite’s Fresh Start in the Backcountry – Chapter 118

魔剣作成の仕事も終わり、やることもなくなった俺達は町に出て、買い物や観光という名の買い食いツアーを行った。

そして、そんな休みも終えた最終日の夜、ホテルで夕食を食べ、話をしながらカードゲームをしていると、ノックの音が聞こえてくる。

「よし、誰か来た」

カードをテーブルに置いた。

「ジークくーん、止めている5を出してから行きたまえよ」

出したらお前があがるだろ。

「客だから中止」

「運ゲーは弱い人だなぁ……」

レオノーラを無視し、立ち上がると、扉に向かい、開ける。

すると、そこにはホテルマンがおり、一礼してきた。

「お客様。フロントにお客様がお見えです」

またかい。

「誰だ？」

「クラウディア・ツェッテル様です」

まあ、あの人しかおらんか……

「わかった。すぐに降りる」

「かしこまりました」

ホテルマンがまたも一礼し、去っていったので部屋の中に戻る。

「本部長さんですか？」

「こんな遅くに訪ねてくるなんて急用かな？」

「明日帰るからじゃないかしら？　ジークさん、絶対に挨拶をしていないでしょうし」

まあ、そんなところだろうな。

「ちょっと行ってくるわ」

部屋を出ると、階段を降りた。

すると、この前と同じ位置に座る本部長の姿が見えたので近づいていく。

「こんばんは。また遅い時間ですね」

対面に座ると、声をかけた。

「ああ。訪ねるには失礼な時間かなと思ったが、お前らが明日帰るならもう時間がないからな。お楽しみ中だったらすまない」

「いや、いいタイミングでしたよ。カードゲームで負けそうだったんで」

「そっちのお楽しみ中だったか……」

他に何があるんだよ。

「こんな時間になるくらいに忙しいんですか？」

「そりゃそうだろ。アウグストの後釜探しの他にも陛下に呼び出されたり、暗部に聴取されたりだ」

大変だな。

「お疲れ様です。私はその間、遊んでましたよ」

「女共とか？　いいご身分だわ」

ほぼ休暇なんだよ。

「仕事はしたでしょ。魔剣は陛下に納品したんですか？」

「鞘と柄がまだだ。納品はもうちょい後だな」

時間をかけるなー。

「まあ、いいでしょう。それで用件は？」

「アウグストの家の件を報告しておこうと思ってな」

どうでもいいんだよなー。

俺としてはレオノーラが合格すればそれでいい。

「どうなりました？」

「例の議員との証拠が見つかったそうだ。他にも不正がわんさか。その中で一つ、お前に関係することがあるから伝えておく。アウグストは人事部長とも繋がっており、アデーレを受付にしたのはアウグストの指示だ」

あー、例の家同士の仲が悪いってやつね。

黒幕はあいつかい。

「そうですか。アデーレには悪いですが、結果的には良かったです」

ウチに来てくれたし。

「まあ、これが悪いのか良いのかはお前に任せる。とにかく、アウグストの家は終わりだな」

魔術師協会は大慌てだろうな。

本部長がしょっぴかれたわけだし。

「ご愁傷様。他言無用ですか？」

「ああ。アウグストの家はでかすぎる。内々で処理し、派閥を解体してからの発表になるから1年は要するな」

貴族は横の繋がりもあるからな。

「大変ですね」

「まあな。でも、リートに帰るお前には関係ないことだ。良かったな」

「本当に良かったですよ」

関わりたくないわ。

「ジーク、私がなんでお前をリートに異動させたと思う？」

「どこのチームも入れてくれなかったからでしょ」

「そうだ。だがな、私はお前に変わってほしかったんだ。だから出世とは縁がないリートに送った」

出世しようがないもんな。

「そうですか。まあ、いいんじゃないですかね？」

「お前は変わった。本当に変わった…………魔導石製作チームのコリンナがお前をくれと言ってきている」

コリンナ先輩か……

忙しそうだったもんなー。

「どうも。テレーゼはともかく、マルタやリーゼロッテは？」

「個人個人の意見は聞いていないが、チームの総意ということらしい。お前はエンチャントが得意だし、人間性が良くなったのなら喉から手が出るほどだろう」

35点でいいのかね？

「ありがたい話ですね」

「ああ。それだけじゃない。アウグストがいなくなったことで飛空艇製作チームにも帰れるぞ」

元いたところか……

「いいんですかね？」

「お前は絶対に知らんだろうが、飛空艇製作チームのリーダーがコリンナの旦那だ」

知らねー……

え？　皆、知ってるの？

「そうですか……」

「ジーク、どうする？　アウグストは消えたし、お前が戻りたいと言うなら戻してやることもできる。出世の道が復活したぞ」

確かにね。

そのまま功績を上げ、チームリーダーになる。

そして、いずれはクリスやハイデマリーと争うことになるだろうが、本部長の椅子も見えてくる。

「本部長、ずーっと考えていたんですけどね、出世した先に何があるんでしょうか？」

「何もないぞ。バカ共の面倒を見る責任だけがついてくる。今回のことで私は監督不行き届きで減給処分だ」

そうなのか……

いや、そりゃそうだ。

上司なんだから責任を取らないといけない。

「リートは楽しいんですよ」

「そうか……弟子共はどうだ？」

「良い奴らですね。カードゲームなんていう子供がやることを楽しくしてくれます」

「ジーク……それを人は幸せと言う」

幸せねー……

「……俺、王都に戻ることになったらあいつらに何て言えばいいんですかね？」

ずっと考えているが答えが出ない。

頭の良さだけは世界一と自負しているが、まったく良い答えが出ないのだ。

「悪い。俺は王都に帰ることにしたわ。後は適当にやってくれ」

言えるか、そんなこと……

「ないわー」

「それを平気で言うのがお前だ」

「絶対に言えませんよ」

想像しただけで怖い。

「じゃあ、リートに残るのか？」

「本部で夜遅くまで働くより、リートで適当にやる方がいいでしょ」

給料が下がったとはいえ、3級にもなればそこそこもらっている。

あいつらを高い店に連れていくくらいの金は十分にあるのだ。

「そうか……私はお前にこそ、私の跡を継いでほしいと思っている」

この言葉の意味は重い。

本部長は自分が引退した後の次の本部長に俺を指名しているのだ。

ウチの一門でその椅子を狙うクリスでもハイデマリーでもなく、リートに左遷となっている俺にだ。

「私ですか？　嫌われまくっていますよ」

「それは私も同じだ。でも、仲間もいるし、お前ら一門もいる。お前もそうだ」

俺にも一門がいるし、弟子がいる。

「すみません。自分には荷が重いようです。能力とは別のところの話です」

「そうか……まあ、お前がそう決めたのならそれでいい。リートで適当にやれ」

「忙しいのにすみませんね」

「いい。どうとでもなる」

頑張れ、元同僚諸君。

「話は以上ですか？」

「ああ。その確認をしたかったんだ」

「そうですか。では、これで。本部長もさっさと帰って休んでくださいよ」

「そうだな……ジーク、年末には帰るのか？」

ん？

「なんで？」

「お前な……いいから帰ってこい」

めんど……

「交通費は出してくださいよ」

「お得意の偽出張で来い」

「わかりましたよ……じゃあ、年末に帰ります」

渋々納得すると、立ち上がった。

「ジーク、元気でやれ」

「そら、あんただ。歳を考えろ」

こっちは精神年齢はともかく、身体は健康そのものの22歳だ。

「こっち来い。抱きしめてやる」

「結構。おやすみなさい」

不穏な気配がしたのでさっさとこの場をあとにし、階段を昇る。

そして、部屋に戻り、続きのカードゲームをすると、この日は就寝した。

翌朝は最後の朝食バイキングなため、全員がギアを上げて食べる。

朝食を終え、部屋に戻ると、出発の準備をした。

「忘れ物はないか？」

「大丈夫だと思います」

「最後にベッドにダイブしとくか？」

「大丈夫ですよ。今はジーク様のベッドが恋しいです」

まあ、わかる。

さすがに1週間もいると、家に帰りたくなってきた。

「よし、帰るか」

「はい！」

俺達は部屋を出ると、3人娘と合流し、ホテルをチェックアウトした。

そして、空港に行き、チケットを購入すると、ベンチに腰掛け、搭乗を待つ。

「王都もお別れですね」

「だねー。楽しい休暇も終わってしまったよ」

「こう言ったらなんだけど、試験前のドキドキ感を忘れてしまったわ」

お前ら、ずっと遊んでたもんな。

「また来ればいいだろ」

「それもそうですね」

「鑑定士の試験を頑張るか……」

「遠いとはいえ、飛空艇があれば数時間で着くものね」

ちょっと高いが、偽出張という裏技があるしな。

「王都は楽しかったし、色々と美味かったけど、今はエーリカの飯が食いたいわ」

「わかるね」

「すごくね」

「えー、そうですかー？」

エーリカがまんざらでもない表情で笑う。

「魚食べたい」

「私も」

「私もね。王都はほとんど肉だったし」

王都は内陸だから魚料理があまりないのだ。

「よーし、帰ったらお魚パーティーにしましょう！」

昔、前世で地方に行った時、東京は遊びに行くところで住むところじゃないと言った人がいた。

その時は何も思わなかったが、今はその意味が少しわかるような気がした。

そして、レオノーラやクリスが言っていた『俺はリートみたいなところでゆっくり生きる方が良い』という意味がよくわかった気もした。

ここまでが第3章となります。

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