翌日、休みも終わり、支部に出勤する。
そして、2階に上がったのだが、エーリカしかいなかった。
「おはよう。レオノーラは？ まだ来てないのか？」
デスクにつきながらコーヒーを用意しているエーリカに聞く。
「レオノーラさんは支部長のところです。出張の報告ですね」
「あー、そういうこと」
そういやそんなのもあったな。
「はい、どうぞ。ジークさんはブラックですよね？」
エーリカがデスクにコーヒーを置いてくれる。
「悪いな」
「いえいえ」
エーリカはレオノーラのデスクにもコーヒーを置き、席につく。
すると、三角帽子を被ったレオノーラがやってきた。
「やあ、ジーク君。おはよう」
「おはよう」
「職場が3人もいると良いねー。お、コーヒーだ。エーリカ、ありがとう」
レオノーラがエーリカの対面の自席につく。
「いえいえ」
俺達はコーヒーを一口飲んだ。
「さて、仕事か……エーリカと私で鉄鉱石を鉄に変えればいいんだね？」
「そうだな。エーリカ、教えてやれ」
「え？ 私がですか？ ジークさんの方がわかりやすいと思いますけど……」
「インゴット作成はそんなに難しくないし、10級のレオノーラならすぐにできるようになる。それに人に教えるのはかなりの勉強になるんだぞ」
って、師匠が言ってた。
本音は俺に弟子を取ってほしかったらしいが、拒否したのだ。
当時の俺は足手まといはいらないと思ったのだ。
「わかりました！」
エーリカが立ち上がり、レオノーラのところに行って、鉄鉱石を鉄に変える説明をし始めたので魔剣作成の作業に入る。
と言っても、やることは2人と変わらずに鉄鉱石を鉄に変える作業だ。
まずは鉄鉱石を鉄に変え、その鉄で剣を作る。
その後にエンチャントをするのだ。
「――おーい、ちょっといいか？」
俺達が各自の作業をしていると、支部長が2階に上がってきて、声をかけてきた。
「どうしました？」
支部長がこちらにやってきたので聞く。
「今、役所のルーベルトから電話があって、依頼をしたいからちょっと来てほしいってよ」
依頼……
「内容によりますが、ちょっと厳しいですよ？ エーリカとレオノーラは慣れていないインゴット作成をしていますし、私は大佐からの依頼を受けています」
「それは俺もわかっているんだが、それでも話ぐらいは聞いてこい」
残業かなー？
「あ、だったら私が聞いてきますよ」
エーリカが手を上げた。
「あー、頼むわ。とりあえず、どんな内容かだけを聞いてきてくれ」
エーリカなら大丈夫だろう。
「わかりました。では、行ってきます」
エーリカがそう言って、階段を降りていった。
「相変わらず、よく働く子だねー」
レオノーラが感心する。
「良いことだ。そっちはどうだ？ インゴットは作れそうか？」
「問題ないよ。あまり得意ではないけど、これくらいならできそう」
そうか……
「ジーク、ちょっといいか？」
支部長室に戻らず、まだいる支部長が聞いてくる。
「何でしょう？」
「エスマルヒ少佐の件だ」
あー、例の緊急依頼か。
「どうなりました？」
「大佐から聞いたが、やはり緊急依頼なんてものはなかったそうだ。ウチを潰すための嫌がらせだな」
やっぱり嫌がらせか。
「そんなもんでウチが潰れるんです？」
「錬金術師がゼロになれば、さすがに閉鎖だからな。それが狙いだ」
「残っている俺達3人を辞めさせたかったわけですか。それをして少佐にどんなメリットが？」
「さあな。大佐は調査すると言っているが、十中八九、どこかから金をもらったんだろう」
民間の組合だな。
ウチが潰れて一番得するのはそこだ。
「まあ、その辺りは大佐に任せます。ウチの領分じゃないですしね」
「そうなるな。まあ、クビか左遷だろう」
左遷されてこの町に来たのにまた左遷か……
軍なら次は最前線か、本当に何もない農村だな。
「そうですか。ご愁傷さまです。支部長、手を回して頂き、ありがとうございます」
さすがは元軍人の貴族だ。
「いや、これくらいしかできんからな。引き続き、頑張ってくれ」
支部長はそう言って、階段を降りていった。
「何かあったのかい？」
事情を知らないレオノーラが聞いてくる。
「緊急依頼と称して無茶な依頼が来てたんだよ。まあ、解決したし、問題ない」
「そうかい……留守ですまなかったね」
「出張なら仕方がないだろう。それよりもこれから頼むぞ。いまだに3人だからな」
「そうだねぇ……ちょっと考えないとね」
ホントだわ。
どうしようか……
「レオノーラは来月の試験で9級を受けるのか？」
「どうかなー？ 私は自分で言うのもなんだけど、あまり向上心がないからね。こうやって錬金術をやっているだけで楽しいんだ」
家出するくらいに好きだし、今で十分満足なんだろうな。
「悪いが、8級くらいにはなってくれ」
「8級……3級さんは簡単に言うね」
「できない奴には言わん。一度聞いただけでそこまでできるなら8級くらいはすぐに受かる」
レオノーラはしゃべりながらもずーっと鉄の錬成をしている。
「ちゃんと見てるわけだ……君がなんで左遷されたのかがわからないよ」
「今は人間力を上げるために言葉を選ぶようになっただけだ」
「選ばなかったら何て言っていたんだい？」
「たかが8級ごときで何をグダグダ……いや、やめておこう」
言わない方が良いな。
「よくわかったよ。勘当された私が言うのもなんだけど、人間関係は大切にした方が良いよ」
「そうだな……レオノーラ、勉強くらいなら見てやるから頑張ってくれ。エーリカはやる気になってるぞ」
「わかったよ。じゃあ、来月に9級を受けてみる。今からだと微妙だけどね」
みっちり教えてやるか。
3ヶ月も待ってられない。
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