作業を続け、すべての魔力草に乾燥処置を終えたので3人を見ると、3人共、ほぼ魔石が青くなっており、もう少しで水曜石ができそうなところまではできていた。
F、F、Eかな……
アデーレの水曜石だけEランクってところだ。
経験は少ないかもしれないが、さすがに王都の魔法学校をそこそこの成績で卒業しただけはある。
エーリカとレオノーラは同じFランクだが、エーリカの方が質は良い。
エーリカは物を作るのが得意だし、レオノーラは薬を作るのが得意だからその差だろう。
「魔力草を倉庫に持っていくわ」
そう言って、支部に戻り、3階の倉庫に乾燥処理させた薬草を置く。
そして、支部の裏に戻ると、3人娘がテーブルについて休んでいた。
さらにはテーブルの上には3つの青い石が置いてあり、水曜石作成に成功したのがわかった。
「できたか？」
テーブルにつきながら聞く。
「はい。質は悪いですけど、できました」
「すんごい疲れたね……」
「集中力と魔力の消費がすごいです……」
疲れは濡れたくないというプレッシャーのせいだろうけどな。
俺も無駄に疲れたし。
「見た感じ、初めてにしてはいい出来だと思う。とはいえ、それは納品できんから風呂の湯にでも使え」
「アデーレのは良さそうだけど、私とエーリカのはFランクって感じだもんねー」
うーん……
「レオノーラはさっさと鑑定士の資格を取れ」
そこまでわかるなら受かるだろ。
「無茶言わないでよー。9級だけで精一杯」
「鑑定士の資格試験はいつだ？」
「再来週。どっちみち、もう受付は終わってるね」
じゃあ、ダメだわ。
次の試験で取らせよう。
「その辺のスケジュール管理もするか……」
「師匠ー。家庭教師の先生みたいだよ」
「同じようなもんだろ。いいから取れ」
「はーい……受かったら王都のレストランを取ってもらうからね」
遠い……
なんで飯を食いに行くだけで王都まで行かなければならないのか……
「受かったらな……」
架空の出張を入れて、行くか……
「ジークさん、今日はどうします？ まだ4時ですけど……」
中途半端だな。
「今日も早めに終わろう」
「わかりましたー」
エーリカが返事をすると、テーブルの上でゴロゴロしていたヘレンが起き上がり、ジャンプして、肩にやってきた。
「……ジーク様、エーリカさんに疲れが見えます。夕食は外で食べるのがよろしいかと。お弟子さんの成長を祝いましょう」
確かにエーリカは疲れているように見える。
そんな中で料理を作ってもらうのは気が引けるな。
「エーリカ、今日は外食にしないか？ お前らが初めてエンチャントを成功させたわけだし、奢ってやる」
「え？ いいんですか？」
エーリカがちょっと驚いた表情になった。
「ヘレンが師匠らしいことをしろって言ってきた」
「それは言わなくてもいいですよ……」
そうは言うが、お前が耳元に来た時点でわかるだろ。
「えーっと……」
エーリカがおずおずとレオノーラとアデーレを見る。
「せっかくジーク君が祝ってくれるって言っているんだから行こうよ」
「そうね。せっかくのお誘いだし、お言葉に甘えましょう」
2人は多分、ヘレンが本当はエーリカに気遣えって囁いたことだとわかっているんだろうな。
「じゃあ、御馳走になります」
「ああ。とはいえ、さすがに勤務時間に行くわけにはいかないから1時間後にしよう」
「わかりました！ ありがとうございます！」
俺達は一度解散することにし、支部に戻った後にそれぞれの部屋に帰った。
そして、1時間後に再度集まり、いつもの飯屋に行くと、料理と飲み物を頼み、夕食を楽しむ。
「この町は海産物が多くていいですね。王都もですが、ウチの実家は山の方なので滅多に食べられませんでしたよ」
アデーレの実家は山の方らしい。
「だよねー。この町は本当に良いところだよ」
「そう言ってもらえると、この町出身の私としては嬉しいですね」
「このまま4人で楽しく過ごしたいねー」
4人？
1、2、3……
「ヘレン、ヘレン。俺も入ってんのかね？」
「そうですね。というか、この場面でレオノーラさんが3人って言ったらショックでしょ」
確かに……
これこそ社交辞令だろうが、レオノーラはそんな人を傷つけることは言わんか。
「レオノーラ、ワインを注いでやろう」
空いているグラスにワインを注ぐ。
「おー！ ありがとう！」
レオノーラは礼を言うと、ワインをグイっと飲んだ。
「飲みすぎないようにしなさいよ」
「んー……そう言うアデーレはワインじゃなくてウィスキーだね」
「この前、ジークさんの家で飲ませてもらったのが美味しかったのよ。でも、水で割ったのは微妙ね。やっぱりあの炭酸とやらが良かったのかしら？」
ハイボールか……
「炭酸？ 何それ？」
「ジークさんが作ったシュワシュワする謎の水ね。なんか癖になる感じがした」
「へー……ジーク君は本当に色んなものを作っているんだね。私も飲ませてよ」
アデーレとレオノーラはワインが好きだし、シャンパンとかの方が好きなんだろうと思うが、作り方がわからんな。
「また今度な。明日も仕事だし、また二日酔いになるぞ」
「それもそっかー。明日も外で水曜石作り？」
もう大丈夫だとは思うが、念のために外の方がいいか。
「そうだな。でも、午後からは役所だぞ。例のやつ」
「あー、そうだったね。どうする？ 私がしゃべろうか？」
貴族のレオノーラに任せたいという思いはあるが……
「いや、レオノーラはそういう依頼をしたことがないし、俺が話すわ。揉めそうな空気になったら仲裁に入ってくれ」
「了解。任せておいて」
こういう時に俺が持ってないものを持っている3人は心強いわ。
「エーリカとアデーレは水曜石を作っておいてくれ」
「わかりました」
「ええ」
俺達はその後も飲み食いをし、遅くなる前に解散した。
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