A Notorious Villainess Enjoying a Life of [Talentless and Incompetence] in Her Third Life – Chapter 350

「シエナ……らしき？

どういう事だ」

「それが数日前、突如行方をくらませてしまい、捜索したところ、首の無い、老女の遺体が崖から転落したような状況で見つかったと」

「北の強制労働施設で、行方をくらませたとは？

あそこを老人が抜け出すなど、不可能なはずだ」

妹の教会遠足が決まった夜、執事のジョンが待っていた報告を受け取り、俺に内容を伝えた。

ここ最近後回しにしていた、家の書類仕事を片づけていた手を、思わず止めた。

その施設は、我が国の最北端に位置し、常に雪が積もる山中にあった。

正直、老人が働く環境ではそもそもない。

そしてそこで強制される労働内容には、いくつかの種類がある。

その山で魔石の採掘を行う者が大半で、シエナもそれに充てがわれていたと聞き、少なからずはほっとしていた。

まだそれくらいには、元義妹への情も残っていた。

雪山を登って下ると、隣国との国境となる。

当然、国境警備隊が配置されていて、彼らの為の施設がある。

他にもその山には施設があり、そこでは採れた魔石を加工する専門の魔法具師や、その周辺の貴重な資源開発を専門とする魔法師もいる。

皆、個性が強く、研究者気質の変わり者ばかりだと噂されているが、実際のところはわからない。

ただ各施設の施設長は俺も良く知っている。

頭のキレと性格のキレが、随一の強者だ。

それら大きくは２つの施設で労働施設を挟み、更に背後には夏でも険しい雪山。

そして全ての施設で勤務する者達が交代で、国境と労働施設で強制される重犯罪者達の監視を補助し、時に何かしらの争いや、魔獣討伐の際には盾にし、或いは危険な実験の補助として強制的に使用されている。

当然だが北の強制労働施設は、重犯罪者達を消耗する為に作られている。

本来なら死刑に処せられても不思議ではないような罪を、しかしこの数十年は稀代の悪女の愚行によって生じた民達のイメージ回復の為に生かしているに過ぎない。

だからそれを専属で監視する兵士達もしっかり常駐している。

だからそこから逃走など、不可能に近い。

魔力も王都で移送前に封じられてしまうからだ。

仮に無事に施設から逃走できても、命が保障されない。

雪という自然環境的な意味はもちろん、監視する者達の暴力的な意味からも。

加えてシエナは老女だ。

それもかなり高齢の、老化した体となった。

無事に施設逃げられたところで、真っ先に自然に殺られる可能性は、彼女だって考えついたはず。

「手引きした者は？

しかし仮に手引きしたとして、メリットは何だ？」

シエナは元養女。

それもロブール家とは縁を切った事を、禍根を残したり、生まないように、手続きが完了したその日に周知した。

嫡女たるラビアンジェ＝ロブールを、元婚約者と共謀して日々害してきた話も広まっている。

シエナを逃がすメリットがわからない。

「それが、消えた経緯も含めておかしな現象だと」

「経緯も含めて？」

「はい。

彼女が充てがわれたのは、他の者同様、複数で使用する雑居房だったそうです。

にも関わらず、夜中に忽然と消えたと。

まるで転移したかのように」

思わず眉根が寄る。

転移など、だれかれとできる魔法ではない。

ましてや人を連れての転移は不安定になりやすい。

夜中、独房内の者達が寝静まった頃に、万が一転移したとよう。

果たして転移して中に侵入し、老女たるシエナを連れての再転移に、１人として気づく者がいないなど、あり得ない。

そのリスクを冒してでもシエナを連れていくメリットも、見つからない。

「それから彼女は施設入りした際、暴れて自分が公女だと叫び続け、鞭打たれるまで、労働を拒否したようです」

「……自殺行為だ」

「はい。

以来、日常的に暴力を振るわれるようになったと」

「暴力を止める看守は？」

「看守の目を盗んで行われたそうです。

北の強制労働施設に勤務する者達は、王都との交代制で、王都にいる間は国内外の目について指導されますから、常に看過され続ける事はないと聞きます。

それにあの施設の施設長方は……」

「そうだったな」

強者だ。

人を統べる事にかけても。

「首の断面は？

獣に食い散らかされたという事は？」

「こちら、遺体の解剖記録です」

手渡された記録を見て、俺の眉間の溝が自然と深まった事は言うまでもなかった。