A Notorious Villainess Enjoying a Life of [Talentless and Incompetence] in Her Third Life – Chapter 395

「ひぎゃぁぁぁ！」

断末魔のように叫んだ元夫人は、ジャビが干渉して刺さった矢と同じ色となった魔法陣に倒れこみ、姿が消えた。

転移したようだ。

それと同時に矢が貫通した俺達の障壁は、貫通した所から無効化されていき、こちらも消えてしまう。

「おやおや、偶然とはいえ逃げられましたか」

そう言った教皇の手には更にもう一本、赤黒い槍が握られていた。

いつの間に……。

「こちらもそろそろ本領発揮といきましょう」

教皇から立ち昇っていた黒煙が、一瞬でその体内へと戻れば、体がグンとひと回り大きくなった？

白地に銀の刺繍が施された、神職特有の上着からでもわかるくらいに、逞しい体型へと体が変化する。

教皇は更に身を屈める。

するとその背が服越しに盛り上がりを見せ、ややあって、勢い良くその胸を張る。

動きに合わせて背中の服を突き破ったのは、赤黒く、一目で硬質とわかる羽根を纏う翼だった。

「「ぐあっ」」

途端に呻いたのは、俺とミハイル。

ミハイルの干渉を受けて抑えられていたらしい魅了の力が、暴力的なまでに俺達２人を襲ってきたからだ。

頭がグワングワンと揺れるかのような、これまでと比にならない衝撃と、崇めたくなる暴力的な衝動が胸の奥底から湧いて、制御できない。

「何とも滑稽ですね」

教皇の侮蔑の混じる声音が、どうしょうもなく愛おしい……欲しい……見つめられたい……。

俺とミハイルは崩れるように両膝をつき、衝動のままにひれ伏しそうになる。

「その状態でもまだ抵抗しますか。

腐った血のくせに……」

言外に忌々しいと伝わってきて、申し訳なさと共に、許されないなら死んで詫びるべきだと衝動が告げる。

「そうですね。

あの方の死の元凶であるあの異母兄の血を引く王子が１人いなくなっても、問題はありませんね。

レジルス第１王子殿下」

「……はい」

ああ……俺の名を呼んでくれた……。

幸福感に包まれて顔を上げる。

映る侮蔑と嘲りの混じるその表情が、愛おしい。

「自害なさい」

「……もちろん」

もう片方の上着の袖に仕込んでいた小さな暗器を手にし、首筋に添わせて掻き切ろうと力を入れた。

その時、隣のミハイルが腕を伸ばして俺の手首を掴む。

「駄目、だ……レジルス……」

途端に幾らかの意識、いや、意志が戻る。

俺は何をしようとしていた?!

そもそも俺がひれ伏すのは……ラビアンジェ＝ロブールだけだ！

バッと短刀を投げ捨てた。

「ぐっ」

ミハイルは俺に魔力を流したせいで、抵抗力が弱まったのか、呻いて地面に両手をついてしまうが、それでもまだ抵抗は続けている。

「はあ、困りましたね。

自我を壊して魅了で傀儡にしようかと思いましたが、これでは死んでいただくより道はなさそう……」

「やれやれじゃ〜ん」

突然、能天気に明るい声が俺達の近くから聞こえた。

「……何、です？」

何だ？

これまで余裕の笑みを浮かべていた教皇の表情が、驚愕した物に変わった？

「驚きすぎじゃ〜ん」

じゃ〜んの時に木や葉が擦れてジャララランと奏でているような音が、それとなく響く。

どこからかとその声の主を探して視線を彷徨わせれば、ちょうど教皇と俺達の間に……植物の苗？

いつ生えた？

「何故……あなたが……」

あなた？

知り合いか？

どう見ても、それは植物なんだが……。

教皇は驚きすぎたのか、明らかに魅了の力から意識を削いだ。

そのお陰か、ミハイルも両手を地面から放して顔を上げた。

植物は子供の膝丈程の高さで、根本が木化した青みがかった紫緑の茎と枝葉をしている。

「久しぶりじゃ〜ん。

感動に震えろじゃ〜ん」

どうでもいいが、じゃ〜んの言葉で枝葉が揺れて、音を奏でていたらしい。

その話から、やはり喋る植物と教皇は知り合いだったと確信する。

「今まで何処に……いえ、それよりも今更何の用があって……まさか……」

何かにハッとしたかのように、教皇の顔色が変わる。

「はっ……また、止めに来たんだな」

乾いた笑いの後、傷ついたような、やりきれない怒りを滲ませる。

恐らくこれが教皇の素の喋り方だろう。