A Notorious Villainess Enjoying a Life of [Talentless and Incompetence] in Her Third Life – Chapter 645

「ねえ、あなた達？」

「「何だ（何じゃ）」」

問いかければ、馬鹿にしたような目を向ける、初恋漫談に沸いていた族長達。

「先代のフィルン族長であるリュイェンが、ベルジャンヌ王女から、とある卵を預かっていたのを知っているかしら？」

「もちろんだ。

卵は比較的すぐに孵化した。

ピケルアーラという、黒蛇なのに体がキラキラした蛇型魔獣だ。

ピケルアーラを我がチャド族で、いや、俺の家族として預かりたい。

俺は何度もリュイェン殿に申し出た」

筋骨隆々族長が鷹揚に頷く。

「それは儂とて同じじゃ。

じゃがリュイェン殿は、王女から直々に預かったのだと言うて、手放してくれなんだ。

あんな美人な嫁を得ておいて、王女との絆も手放さんとは……」

昔の気持ちが蘇ったのかしら？

ツルリ族長がギロリとベルシュリーを睨んだわ。

ベルシュリーは、慣れているのね。

またか、と小さく呟く。

「親父は、ピケルアーラの意志を尊重していただけだ。

ピケルアーラが望めば、いつでも嫁に出すと言っていたが……」

「フィルン族長よ、皆まで言うな。

生まれたピケルアーラが面食い蛇だったのは、俺もシーン族長もわかっている」

筋骨隆々族長の方は、諦めたかのような表現で首を横に振りつつ、ベルシュリーの言葉を遮る。

それにしてもピケルアーラの話を持ち出したら、まさかこんな風に三者三様の反応を見せるなんて。

つい、顔が綻んでしまうわ。

だって彼らの中には、ピケルアーラへの愛情が滲み出ているもの。

ベルジャンヌだった私があの日、卵だったあなたをリュイェンに託すと決めた事は、間違いではなかったみたい。

『シュピー』

ふふふ、胸をなで下ろした私の気持ちが伝わったのかしら？

私にだけ聞こえる噴気音が、耳元で聞こえたわ。

けれどピケルアーラったら……やっぱり面食いだったのね？

思い当たる節があり、族長達の会話に口を挟まず静観する。

「ピケルアーラはリュイェン殿の顔が気に入って、常に腰に巻きついていた。

だが時折、食指を変えて違う腰にも巻きつく時はあった。

決まって見目のよい、爽やかな雰囲気の男ばかりのな」

「それでも諦めきれず、ならばと我が子を６人も作り、ピケルアーラに腰を乗り換えんかと持ちかけたのじゃがが……」

「そこにいるフィルン族長が生まれて、成人する頃には、ピケルアーラは主に巻きつく腰をフィルン族長に移し、更にその息子のルカルドへと移してしまった。

16人いる俺の子や孫も、ピケルアーラは気に入らなかったらしい」

「儂は、ひ孫も入れれば20人はおったのに……」

しゅんと項垂れる２人の族長達。

どうしましょう……不純な動機で大家族になったって事しか、頭に入ってこないわ？

けれどそろそろ話を軌道修正すべきよね。

「……そう。

なら、もしもピケルアーラがルカルドから、巻きつく腰をロベニア国の人間に乗り換えたなら？

チャド族とシーン族の老害になりつつあるそこの２人は口を噤んで、そろそろ次代の族長にその座を譲ってくれるかしら？」

「「老害だと（じゃと）?!」」

「そうよ。

少なくともリドゥール国は、そろそろ方針転換しなければ、何十年も前と同じく国力を落とすわよ？」

「はあっ?!

小娘、身の程知らずも大概にせんか！」

「王女とピケルアーラを引き離した元凶が、ロベニア国だ。

ピケルアーラが許すはずがない。

それにピケルアーラが腰を乗り換えた事と、次の代に族長を譲る事は別の話だ。

そもそもまだ次の族長だと認められそうな者もいない」

「そうじゃ！

次代はな、王女を稀代の悪女呼ばわりする国なんぞと交流して、リドゥールを発展させたいと意味のわからん理屈をこねる者ばかりじゃ！」

「王女を未だに稀代の悪女と呼ぶロベニア国から、何を学ぶ？

性根の悪さか？」

私の言葉に激昂するツルリ族長と、激しい怒りを滲ませながら嘲る筋骨隆々族長。

対してベルシュリーは終始無言。

僅かに眉根を寄せ、私の背後をじっと見ていた。