A Notorious Villainess Enjoying a Life of [Talentless and Incompetence] in Her Third Life – Chapter 666

「いらっしゃい、モニカ。

あなたの可愛い甥孫が、顔を見せに来たのでしょう」

ウォートンからトワの新刊を受け取った日の夕方。

そう言って、呼び出した私の手元を見ながら、人払いした自室に招いたのはブランジュ。

私とブランジュは、四大公爵家の公女として、ロベニア国の王妃として、今は先代王妃と王太后として、長い人生を共に歩んだ。

私にとってのブランジュは、人生のパートナー。

昔から……そう、もうずっと昔から……。

「座ってちょうだい。

トワの新作が出たのでしょう」

いつものソファに私が腰掛けた直後、ソワソワした様子でブランジュが私に尋ねる。

朱色の瞳は、もうずっと私が手にするトワの新巻に釘づけね。

思わず唇が孤を描くのを、自分でも感じる。

そんなブランジュの表情は、ベルジャンヌ王女が亡くなり、王妃となってから冷たく強張っていた。

ジルガリムが国王に即位し、ソフィニカが王妃となった事で、名実共に表舞台から降りた後も、ブランジュが感情を見せる事はなかった。

それがトワの小説を読むようになって、こんな風に柔らかくなるなんて。

「妬けるわね」

「え？」

思わず小さく漏らすも、ブランジュには聞こえなかったらしい。

軽く首を傾げている。

ブランジュがこんな風に、無防備な仕草が増えてきたのも喜ばしい。

同時に、顔も知らない作家に、年甲斐もなく嫉妬を覚えてしまう。

長年連れ添った私では守れなかった、ブランジュの心の余裕。

トワの小説はそんなブランジュに、心を取り戻させた。

ベルジャンヌ王女が亡くなった後。

王太子だったエビアスは、悪魔を宿した後遺症のせいか、魔力を消失させた。

更に精神を病み、人の目を極端に恐れるようになった。

そのせいで操り人形としても、使い物にならなくなった。

ブランジュが予定より早く、エビアスに嫁ぐ事が決まった原因。

ベルジャンヌ王女が目の前で灰になった事で、絶望の淵にいた私は、そのお陰で気持ちを立て直す事ができた。

「何でもないわ。

そうよ

持つべきなのは、趣味仲間の甥孫ね」

言いながら、テーブルの上にそっと本を置く。

途端、ブランジュの表情から、落胆が見て取れた。

「ウォートンには頭が上がらないわ。

けれどモニカのように、百合シリーズには興味が持てないのよ」

知っている。

ブランジュの恋愛観は、実生活でも趣味の範囲でも、いわゆるノーマル。

私の恋愛観とは、根本的に違うもの。

「そう言うブランジュは、いつも男女の恋愛物ばかり。

たまには百合の小説を読んで、楽しんでみてもいいんじゃないかしら」

ブランジュへの想いは、私の二度目の恋。

そして数十年来の片想いでもある。

そんな私の初恋は、ベルジャンヌ王女。

けれど、あの想いが初恋だと気づいたのは、ベルジャンヌ王女が灰になった直後。

喪って、初めて気づいた初恋だった。

ベルジャンヌ王女への関心と独占欲は、妹に対するような感情だと、ずっと思いこんでいた。

もしもあの頃、トワの百合小説が存在していれば、もっと早く自分に芽生えていた初恋に気づけたかもしれない。

とは言え、今さらブランジュが、私の想いに応えるなんて思っていない。

気づいて欲しいわけでもない。

ただ少しは私の、秘めた恋愛観に染まらないかと、トワの百合シリーズが発売される度、いつも誘ってしまう。

「女性同士の恋愛観にも、百合シリーズにも、偏見はないのよ。

ただ心惹かれるのは、やっぱり男女の恋愛模様を描いた作品なの。

特に女性が男性を調教、んんっ、陥落させるような」

今、調教って言いかけたわね。

確か最近になって、販売規制が入りそうな小説が、一部の成人した淑女達の間で、密かなブームになっているわ。

特にそのジャンルでは、先駆者的な作品があると、私に長年使える侍女長が言っていた。

その小説には、必ず【虎和】というロゴが使われているとか。

【虎和】作品には大奥シリーズの他、調教シリーズというものが……まさかブランジュ……いえ、何でもないわ。

「ジェシティナは薔薇派だけれど、エメアロルは百合派よ。

エメアロルと百合の話に、花を咲かせてみてはどう？」

それとなく私の趣味を、エメアロルに押しつけるブランジュ。

エメアロルだけでなく、今の王家と私に血の繋がりはない。

けれど私は、少なくとも今の王家直系の王族達を、実の息子や孫のように感じている。

ブランジュの血を引いているから、というのももちろんある。

けれど１番の理由は、ジルガリムと私の生んだ息子達が、私の研究によって誕生したからだろう。