第五章 忏悔之心
第五章 忏悔之心
又踏上这片土地。
软烂的土地无时不刻不在告诉赫尔大公，他回到这个他处心积虑逃离的地方。
谋划数年的计划终究还是毁于一旦，他不但没能带着家族里所剩无几的人逃跑，甚至还带着所有人直冲冲往悬崖跳，让事情发展成无可挽回的地步。
更加讥讽的，那个令他愧疚无比，会在夜里把他惊醒的女儿如今还活着，在生命走向尽头的一刻以如此方式重逢，命运未免太眷恋自己。
想到这里，赫尔大公凄惨地笑了笑，然而他身边的青年，他的次子却没能理解到赫尔大公的意思，他看见赫尔大公在笑，还以为是赫尔大公想到逃离绝境的方法——要是再想不出主意，他们就会被帝国律法送上绞刑架。
后方严阵以待的帝国精锐正盯着他们，巨大压力让长期生活在流放之地的他们心生绝望，妇女和老人发出低低啜泣，只有什么也不知道的孩子新奇地四处张望。
“父亲，您想到主意了？”青年面露喜色，他上前几步，就差伏在赫尔大公耳边，“是爱琳丝蕾特吗？我看爱琳丝蕾特命令士兵的时候，那些士兵一个字也不敢说，脸上的印记也不见了，爱琳丝蕾特肯定在帝国混成高官，这次是来带我们回去！”
“闭嘴！”
即使是一向性格沉稳的赫尔大公，现在也忍不住厉声咒骂，他怒视自己这位看不懂氛围的次子，身上好像能冒出火来。
青年尴尬呆住，他不明白救命机会就在眼前，为什么父亲还要骂他蠢货，爱琳丝蕾特是赫尔大公家的长女，也是他的亲生姐姐，现在爱琳丝蕾特发达，回来救他们乃天经地义，即使他们是政治犯也一样。
流放之地离布洛瑟姆不知道有多远，如今距离他们被流放也足足过去五十多年，布洛瑟姆早就忘记他们，再者身为位高权重的贵族，想在流放之地救一个人要多容易有多容易，随便找几个替死鬼杀掉，然后说他们是赫尔大公一家，这样他们便能安然离开流放之地。
在知道爱琳丝蕾特回来以后，青年的脑子里就已经在想离开流放之地后的日子，他要回到王都，投靠那些曾受过赫尔大公恩惠的贵族，那样他一定能过上衣食无忧，对平民颐指气使的生活，就像他在流放之地被路过贵族当牛做马奚落一样。
不理解的他再次追上前，苦口婆心地劝说。
“父亲！您再犹豫下去，全家人都得搭进去了！现在趁爱琳丝蕾特和长公主殿下说话，我们得赶紧想想怎么配合爱琳丝蕾特，她一定是在为我们求情！”
“蠢·货！”
次子喋喋不休的行为终于让赫尔大公忍无可忍，他当着所有人的面，一拳重重砸在次子脸上，饱含愤怒的一击让次子左脸直接变形，身体随之一个趔趄摔倒在地。
整支队伍开始骚乱，监视他们的狼人佣兵上前来拎住赫尔大公，制止想进一步揍次子的他，赫尔大公身后的其他族人则一脸手足无措。好在赫尔大公是个要脸面的人，他虽然怒火中烧，但不想让帝国精锐看家丑，被人嗤笑曾经赫赫有名的赫尔公爵落魄后也不过是街边老头。
他不断深呼吸平复心情，在狼人士兵催促下站到队伍侧翼。此时队伍已经随菲娅的马车停下，他看见马车车门后菲娅与爱琳丝蕾特交谈的样子，眼神渐渐复杂。
当初那个纯真善良，好像永远也长不大的女儿，现在已经出落成自己不认识的模样，反观自己，则从风光无二，总被人夸年轻的中年，衰老成满头白发、胡子拉碴的老头。
……羞愧难当。
如同把无数调味料倒在一起一锅乱炖，赫尔大公的心复杂到极点。
从爱琳丝蕾特诞生的一刻开始，爱琳丝蕾特就是赫尔大公最疼爱的孩子，而爱琳丝蕾特也不负众望，贵族需要学习的任何课程她都没有落下，除了魔法方面的天赋一般，其他地方都远超同龄人，如果不是因为爱琳丝蕾特是女孩，他一定会让爱琳丝蕾特成为他的继承者。
他甚至还出于对爱琳丝蕾特的愧疚，觉得自己既然不能让爱琳丝蕾特成为下任赫尔大公，那就让爱琳丝蕾特自己决定她的婚姻，不去干涉爱琳丝蕾特会和哪位精灵在一起，这是他的最大让步。
可惜天不遂人愿，家门不幸，出了他弟弟这么个败类，主事者一死了之，家族的其他人也跟着他受难，不仅被没收地位与家产，所有人还都遭到流放。
然后，在到达流放之地后没多久，爱琳丝蕾特被发现患有暗裔病。爱琳丝蕾特是他最喜爱的女儿，他宁可自己去得暗裔病，也不希望爱琳丝蕾特被噩梦缠身，但事情已经发生，如果放着不管，暗裔病迟早会传染给周围人，他一直对自己的弟弟害了所有家人羞愧，对家族抱有莫大责任感，如今跌入低谷，他不能再像以前那样随着性子来，他需要对剩下的百来号人负责。
因此他不得不忍痛驱逐爱琳丝蕾特，即使爱琳丝蕾特哭喊着跪下来乞求他，发出让他撕心裂肺、寝食难安的啜泣，他也必须无动于衷。
他知道最好的解决办法是亲手杀掉爱琳丝蕾特，这样能免除许多痛苦，可他下不了手，也觉得这样琳丝蕾特说不定会有一线生机。
就好像把婴儿丢弃在寒冷冬夜的母亲，明知道婴儿会被活生生冻死，却还抱有一丝侥幸，觉得婴儿会遇见一个好人家，他觉得爱琳丝蕾特说不定也会遇见好人，苟活下来，那样不论如何都比死了强。
可他心里又比谁都清楚，流放之地不存在善良，更别说爱琳丝蕾特还有被视作绝症的暗裔病。
当爱琳丝蕾特绝望的离开后，他曾怀着懊悔与赎罪之心跑出门寻找爱琳丝蕾特，以至于在心中暗下决心，就算暗裔病会感染其他人，他也要把自己这位女儿留下来，照顾到她直至死亡的一刻，然而爱琳丝蕾特早已不见踪影，他没能找到爱琳丝蕾特，甚至还从旁人口中听见，爱琳丝蕾特很早便疯疯癫癫，死在不知道哪个角落里。
由此他认为，爱琳丝蕾特已经死去，并为此悔恨不已，噩梦缠身。每当夜深人静的时候他总能听见一个声音，似乎是死去的爱琳丝蕾特在向他索命，又像是爱琳丝蕾特仍跪在门口痛哭乞求他的原谅，这种时候他会连忙跑去开门，然而见到的却总是鬼鬼祟祟的乞丐。
时至今日他都记得爱琳丝蕾特抓着他衣角，恳求他不要抛弃自己的表情，那副声泪俱下、失声痛哭的模样，铭刻在脑海里永远也挥之不去。
正因如此，当他看见现在的爱琳丝蕾特，内心才百感交集，令他无比愧疚的爱琳丝蕾特还活着，只不过是带着恨意回来。
这也是无可奈何之事。
从看见爱琳丝蕾特充满仇恨的双眼那一刻起，赫尔大公便深知，他与爱琳丝蕾特之间有了不可跨越的鸿沟，当初他为了家族牺牲爱琳丝蕾特，如今还要让他为了家族恳求爱琳丝蕾特救他们，他拉不下这个脸，也做不到。
也许就这样死了才是最好的解脱。
难以言说的苦涩在赫尔大公心中化开，他低着头，凝视自己的双脚，然后，他的视野忽然一黯，耳边响起一道淡漠女声。
“殿下传唤你过去。”
赫尔大公立刻抬起头，他知道这是爱琳丝蕾特的声音，刚刚沉下去的心又一下浮起，这些年对爱琳丝蕾特的愧疚与思念一起爆发，他面带激动地望着爱琳丝蕾特，嘴唇嗡动，半天才憋出一句话。
“这些年你受苦了。”
话音还没落下，赫尔大公的声音便哽在喉咙里。
爱琳丝蕾特理都没理会他，甚至不屑于说一句闭嘴，她径直回到后方，赫尔大公还能听见爱琳丝蕾特命令军队的声音。
他的神色复杂起来，悲哀渐渐占据整张脸，好像丢了魂魄，整个人瞬间老了几十岁，但他身边的人并不如此，他们听见爱琳丝蕾特说长公主传唤，认为这是千载难逢的机会，他们被流放时，长公主还是流转在各个王妃之间的婴儿，现在只要动之以情，称自己是帝国功臣的子嗣，也许长公主就会网开一面。
“父亲，长公主殿下在叫您。”
“长公主大人被我们说动了！”
“肯定是爱琳丝蕾特在帮我们，刚才走开，只是不想被人抓住把柄。”
“嘘，别被人听见。”
该死。
心中咒骂着家人的聒噪，但赫尔大公的身体却行动起来，他是对爱琳丝蕾特抱有愧疚，但他也是一家之主，就像他的儿子和女儿说的那样，能不能逃离流放之地就在今天，他们从王都带出来的财宝早就花光，上百号人也只剩下三十一人，其中还有一半是老弱病残，他必须肩负起身为族长的责任。
深吸了口气调整情绪，赫尔大公尽可能把对爱琳丝蕾特的愧疚抛在脑后，他咽了口唾沫，缓步迈向前方的娇艳花朵，最终双膝跪地。
“参见长公主殿下，记得我离开王都的时候，您还是……”
“起来吧，跟我去里面。”
没有和赫尔大公叙旧的意思，菲娅挥了挥手，示意赫尔大公陪自己进入流放之地，安娜塔西雅与克蕾雅一行则落在菲娅身后稍远一些的地方。
如同千夏说的那样，流放之地里到处是污水，连找个下脚的地方都困难，菲娅用『意念操纵』制造踏板才免于弄脏鞋子。
此外周围的窝棚里出来三三两两的犯人，每个人脸上都有罪人烙印，枯瘦身体与肮脏布衣成为统一色调，要不是头上的尖耳，菲娅都要以为自己来到冷夜，不过双方还是有些许区别，冷夜的兽人看自己的眼神充满贪婪，那是想上来抢东西的眼神，对比之下，这里的精灵只有谄媚，他们希望身为贵族的自己带他们离开。
无视路边人群的讨好神色，菲娅淡淡地说。
“赫尔大公，这是从我记事起，我们第一次见面吧。”
“我已经被剥夺贵族爵位，恳请长公主殿下不要再奚落我，我不配被称为‘大公’。”
“这里没有其他人，怎么称呼方便怎么来。”
说完以后，菲娅便沉寂下去，她开始观察流放之地里的人，大概是流放之地条件恶劣的缘故，菲娅很少看见孩童外貌的小孩，连像她这样大的少男少女都很少见，所有人都骨瘦如柴、衣着破烂，歪歪扭扭的路上也看不见商店，偶尔还能在小巷角落看见携带武器，侧身回避自己的人，菲娅猜测那应该是打手一类见不得光的存在。
受不了沉默氛围，赫尔大公忍不住发问。
“请问长公主殿下传唤我是为了……”
“啊啊，只是有些好奇的地方，后面那三十个人全部是赫尔家族的人么，我在里面看见一个婴儿，他脸上怎么有罪人烙印？”
长公主并不清楚流放之地的情况。
赫尔大公立刻明白这点，他内心活络起来，只要能打动长公主，他们说不定真的能活着回去，那样他就有机会向爱琳丝蕾特忏悔，至少可以向爱琳丝蕾特说明，当初自己把她赶出家门以后其实外出寻找过她，只是没能找到。
他像吃了烫嘴的山芋那样，语速极快地解释。
“殿下有所不知，被流放的人地位与奴隶无异，一旦被流放，他们诞生的后代也会被视作犯人，那名婴儿是我的孙女，她诞生一个月后，负责管理流放之地的贵族便上门来刻上流放印记。”
“也就是说，你们的一举一动随时都处在帝国监视范围内？”
“是，这里的地头蛇会向我们收保护费，那些贵族只要向地头蛇询问，就能知道我们的事情。”
“真不公平啊……”
菲娅说出发自内心的想法，犯了罪的罪犯得到惩罚乃理所应当，但把刚出生的婴儿也包含在内，未免过于野蛮。诚然，法律要根据时代的不同进行调整，不存在一部适合任何时代的法律，可对刚出生的婴儿下手，让人不齿。
菲娅望向赫尔大公继续问道。
“管理这里的贵族在哪，带我去见他。”
“呃，他们在亚尔亚男爵领，只会在每个月月初的时候过来。”
菲娅好像不谙世事的公主，这让赫尔大公的心更加活跃，只要足够诚恳，肯定能救下整个家族的人，他的脸色悲哀下去，扑通一声跪在菲娅面前。
“长公主殿下，五十多年过去，我们已经悔改，当初那个百来号人的家族如今只剩三十多人的老弱病残，赫尔家族曾经也是为帝国立下汗马功劳的大家族，恳请您能看在过去的情分上，替我们向陛下求情，我们一定永远铭记于心，将您视作整个赫尔家族的大恩人！”
“不行，”菲娅面无表情地拒绝，她猜到赫尔大公可能会请求她，也因此早就做好准备，“即使是我也不能违背帝国律法。”
赫尔大公满脸焦急。
“您连和陛下过不去的安娜塔西雅都能带走，也肯定，也肯定能把我们——！”
“你是不是搞错了什么。我带走安娜塔西雅，是因为安娜塔西雅无罪。你是赫尔家族的族长，当初你的弟弟谋反，你没有不仅履行监管义务，反而让你的弟弟借赫尔家族的名义拉帮结派，是你自作自受，你该为自己的不作为害了全家人自耻。”
菲娅话音顿了顿，她无视周围人的好奇目光，红宝石般的瑰丽双眸俯视赫尔大公。
“还是说你想说看在爱琳丝蕾特的面子上，把你们一家从流放之地带出去？你知道爱琳丝蕾特刚才和我说了什么吗？她说从你把她逐出家门的一刻起，她便和你们再无半点关系，你要保全你的家族，她也要坚守她的原则，假如我看在她的情分上饶你一命，那会让她感到耻辱。”
“爱琳丝蕾特现在是帝国禁卫总长，也是我的朋友，当初是我将她救回去，没有我，她早就因为你的无情死在流放之地。我知道你是为了家族成员不被感染暗裔病才抛弃她，但事到如今还想看在爱琳丝蕾特的情面上求饶，未免恬不知耻。”
双膝跪地的赫尔大公咬紧牙关，脸庞也因为耻辱变得通红，菲娅的话戳中他心头，他羞于说爱琳丝蕾特的事情，更不会以此求情。
“我没有想让您看爱琳丝蕾特情分，我只是想让您看在我们曾是帝国功臣的份上，免除我们今日的死刑！”
流放之地内的空气瞬间安静，不止低垂着头的赫尔大公，连路边乞丐都屏住呼吸等待菲娅回答。
这番话已经触及赫尔大公底线，菲娅观察着赫尔大公，后者咬紧牙关的恳求神色已经说明这一点。
菲娅仍旧淡淡回应。
“我说过，我不会违背帝国律法，你们身为流放犯人却逃离流放之地，这是死刑。”
赫尔大公肩膀一沉，散发出绝望氛围，但菲娅的话还未说完。
“但律法过于粗暴，还未成年的精灵缺少对律法的认识，是你们强硬带着他们逃离，包括流放之地里其他未成年精灵在内，我会带他们离开流放之地，但剩下的人包括你，不行。”
“什……”
赫尔大公脸上浮现希望，他抬起头喜形于色，膝盖也激动地摩挲着往前挪动。
“……那其他人呢？是我组织的出逃，一切的过错都该我来承担，他们是无辜的，只要处死我就好！”
“你以为我会信这种鬼话？站起来，你身为曾经的公爵，应该有自己的尊严，我有话要问你，”不给赫尔大公挣扎机会，菲娅用『意念操纵』扶起赫尔大公，为了让赫尔大公老实，她又语气认真地补充，“不是作为长公主，而是作为爱琳丝蕾特的友人，你有后悔过当初将她逐出家门么？”
听见爱麇琳锍丝蕾特扒的名镹字,赫,尔大无公{睁大爸双眼,龄愣是在⊙原地,物他以为@他和爱琳丝蕾特的因果已经结束,不会再有牵绊,但看菲娅的样子,事情似乎还有转机,他的心脏开始拼命跳动,如果说这世上最让他愧疚的人,一定非爱琳丝蕾特莫属,他无比希望得到爱琳丝蕾特的原谅,哪怕代价是死亡。
他呼吸急促，双目通红，就差抓住菲娅双手。
“爱琳丝蕾特对您说了什么？”
“边走边说吧，虽然我从爱琳丝蕾特那里听过你们的过去，但我还是想听听你的说法，我不会为了你违背帝国律法，但帮你传达你的忏悔还是可以做到，如果你不愿意说也没关系，我只是在做一个朋友该做的事。”
准确地说是安慰下属的上司，不过菲娅不打算说出这层关系。
仿佛在沉思，赫尔大公紧抿嘴唇，过了半天才长舒了口气，他望着远方，悲痛地缓缓开口。
“这都是我的过错……”
