第五章 道不同不相为谋
第五章 道不同不相为谋
位于冷夜南部，被冷夜王都与火猫领地排除在外的血族领地是一片终日被黑夜笼罩的大地，没有人知道这里为什么是永夜，从世界树大陆还被神明认为是『放逐之地』时，这里便已经没有白天和黑夜的变化，拜此所赐，全大陆接近四分之一的吸血鬼都生活于此。
广袤面积的土地没有阳光，因而让寻常植物难以生长，与之对应的，只能生活在黑夜里的植物与魔物在这里多如牛毛，而普通吸血鬼畏惧阳光、需要吸食血液生存的特点，俨然让这里形成独具一格的生态。
强调血统的吸血鬼阶级意识极为强烈，平民与下级吸血鬼有给上级吸血鬼与纯种充当血包的义务（血包大多数时候会被吸干血液而死），至于下级吸血鬼如何生存，稍微有实力的下级血族可以豢养一生生一窝的兽人当血奴，更下级的血族则只能住在领地边境，如同土匪山贼一般，趁着黑夜去袭击周边领地的兽人。
如此血腥恐怖的存在，理应被周边领地的领主联合讨伐，然而吸血鬼强大的身体与魔法能力，还有血族领地里永不见光日的环境，都让其他领主望而却步。想讨伐血族，首先要掂量自己有没有那个实力，其次要考虑即使打败血族，又能获得多少好处。
加之这里是冷夜，与其说统治地方的兽人是领主，其实更类似于部族酋长，他们能管辖的土地狭小且零碎，冷夜里就曾有人粗略统计过血族领地周围的兽人部族，抛开双方间隔有天堑的火猫领地，其他两个方向至少分布了超过三百个部族，如此多的部族瓜分不多的土地，自然很难成气候对抗血族。
因此便形成一种国中国的奇景，明明是冷夜的地盘，血族说话的分量却比冷夜国王更好使，周边的部族为了寻求安宁，会定期向血族的几大家族进贡，而收受贡品的家族则会约束治下吸血鬼，禁止他们袭扰兽人部落，俨然分不清谁才是国王。
现在，身着红色礼裙，仅仅将一缕金发绑成侧马尾的巴特公国欧洛领女伯爵，实际上只有十六岁的艾丝蒂尔正坐在铺有豪华红毯的马车里。
拉车的马匹是冷夜特产的、拥有半人半马之身的半人马族，他们比寻常马匹更强壮，不论在耐力还是速度上，都优于寻常马匹，在此之上更重要的是他们拥有智慧，不需要车夫，也能自行规避道路上的车辙与障碍，在冷夜，基本只有上级贵族拥有一次请六匹成年半人马拉车的财力。
“哈啊。”
望着窗外灰蒙蒙的原野，艾丝蒂尔放下窗帘，她抬起白色长袜包裹的、匀称纤细的双腿，伸向对面的空座位，大大地打了个哈欠。
坐在她斜对面的侍女——一位下级吸血鬼——顿时苦笑起来。
“伯爵大人一副不开心的样子。”
“都说了别称呼我伯爵大人，叫我艾丝蒂尔或者小姐。”
艾丝蒂尔长长伸了个懒腰，突出的纤细腰肢与发育适中的胸脯，搭配小猫弓背般的慵懒与呻吟，足以令无数人为之疯狂——菲娅过去想的没错，倘若给艾丝蒂尔戴上猫耳，会令无数女人嫉妒她那勾魂夺魄的诱惑力。
事实上即使是担任辅佐官的侍女，都不禁看呆了一瞬。
艾丝蒂尔单手撑着头，鲜血般的眸子中满是无奈。
“这里虽然是我的故乡，但太阴暗了些，我还是更习惯待在自己的领地。而且这架马车也豪华过头，让我很愧疚，自己的领地才刚刚有起色，我就享受这种奢华待遇，要是被姐姐和领地里的人知道，不知道会怎么想。”
“反正是那位公主殿下给您的礼物，您安心使用就好，再说要是打扮不够得体，您肯定会遭本家的笑话。至于更喜欢待在自己的领地，您这是何不食肉糜，只有像您这样高贵的纯种，才有资格在欧洛领里自由行走，像我这样的下级吸血鬼只有夜晚才能走出城堡，这里终日都是黑夜，比任何地方都适合我们吸血鬼生存。”
侍女陪笑着。
“不过我也不太喜欢这里就是了，总感觉这里的人死气沉沉，不如小姐您的领地有活力。”
“我想说的就是这个。”
艾丝蒂尔再度叹气，起初她对找到自己的本家兴致勃勃，然而等真正来到这片土地后便觉得，本家和自己想象的大相径庭。
身为统治一方的贵族，应该做出让领地兴旺的行为，而不是一昧享受特权带来的好处——她的父亲与姐姐就是如此教导她——可这片土地随处可见饿到只剩皮包骨头的奴隶，他们甚至还被强壮的人挥舞鞭子，催促着在土地里耕种黑夜也能生长的作物，加上街道两侧低矮腐朽、潮湿阴暗的破旧房屋，艾丝蒂尔只觉得这里比自己那被毁坏的欧洛领还不如。
好在这些事情艾丝蒂尔早在出发前就被菲娅提醒过，也算是有心理准备。
在令人麻木的车轮咯吱声中，马车终于从郊野进入城市，艾丝蒂尔的马车过于豪华，卫兵连身份都没检查便放艾丝蒂尔进城。
市内并没有比郊野热闹到哪去，依旧是一成不变的、黑黢黢的建筑，街上兽人也体型枯槁，当他们发现艾丝蒂尔正从车窗窥探他们的时候，他们要么吓到跪在地上，要么惨叫着逃进小巷，艾丝蒂尔的尖牙与漂亮外表表明她吸血鬼的身份，只有上级吸血鬼与纯种才会有这份美貌，而在这里，二者可以轻易凭一句话决定他们的生死——或者拿去当血包。
不愉快。
艾丝蒂尔已经后悔，自己就不该浪费时间寻找本家，当初自己的养父欧洛伯爵为什么逃离血族去巴特公国，此刻的自己已然全部理解，统治一片领地如此之久，领地内却是死气沉沉的模样，根本不配被称为贵族，和自己一直以来坚持的东西背道而驰。
道不同不相为谋，认亲以后就赶紧离开，再也不要扯上关系。
暗中决定，载着艾丝蒂尔的马车过了一会儿后缓缓停下，出现在马车前方的是一座漆黑古堡与两队下级血族担任的护卫，比护卫还要靠前的，是两位衣着暴露、容姿端丽的吸血鬼女仆，两名女仆仿佛没有注意到周围人注视她们火爆身材的视线，微笑着走向马车。
“请问是艾丝蒂尔·欧洛伯爵大人吗？家主已恭候您多时了，还请您走下马车，随我们一同进入城堡，各位大人都在里面等您。”
“真傲慢。”
车厢里艾丝蒂尔的侍女撇了撇嘴，对方身为女仆，应该先等艾丝蒂尔主动走下马车，然后才能说话，顶多再检查一下请帖，像这样站在马车外喊里面的贵族下来，简直没把里面的贵族当成客人。
艾丝蒂尔收起搁在对面座椅的匀称小腿，站起身。
“别这么说，我是来认祖归宗，本家的人傲慢一点也在可以接受的范围，大不了我们早点离开，再也不来这。”
“希望他们别蹬鼻子上脸，您是有精灵公主和火猫圣子担保的贵客。”
“不到万不得已不要拿身份压人，那是在消耗菲娅的信用，到此为止吧。”
艾丝蒂尔理了理衣裙，摆出正色，缓步走出车厢。
走到外界的瞬间，艾丝蒂尔便感到无数视线汇聚在自己身上，不论女仆身后的士兵，还是马车后面看热闹的行人，都在最先睁大眼睛的惊叹后，将视线转移到自己只有一边的翅膀上，随之而来的是议论纷纷与指指点点。
艾丝蒂尔没有在意周遭目光，她走到香水味浓郁到令人作呕的女仆旁，摆了摆手。
“带路吧。”
然而衣着暴露的女仆并未听从艾丝蒂尔命令，其中一人上下打量艾丝蒂尔，毫不掩饰目光中的怀疑，另一名女仆眼中更是浮现嗤笑。
“呃，您真是伯爵大人吗？虽然是翅膀长在腰间的纯种，可只有一半翅膀，西瑞斯家族从未出现过这样的情况，据我所知，只有血统不纯的血族才会如此。”
“区区下级吸血鬼也敢质疑纯种？”
艾丝蒂尔身边的侍女怒目而视。
女仆掩嘴而笑。
“即使是下级吸血鬼，也要看主人是谁，侍奉家主的下级吸血鬼和从乡下来的下级吸血鬼不可一概而论。啊，失礼了，应该先把伯爵大人带到主人面前，还请您随我来。”
“切，伯爵大人，请小心。”
“这里尚且是我的本家，退一万步也不会到伤害我的境地。”
朝侍女投以苦笑，艾丝蒂尔让侍女留在外面，自己则微眯起眼，跟上先一步走进漆黑古堡的女仆。
只是短短几分钟，艾丝蒂尔来到古堡三楼一处富丽堂皇、到处是鎏金雕像与水晶灯的奢华大殿，这里正在举办舞会，聚集了近百名翅膀长在腰间的纯种血族。即使是上级吸血鬼，在这里也只有当陪衬的份，此外或许是血族领地特有的习俗，艾丝蒂尔见到墙根处跪着不少穿着清凉、被绳子绑着正在哭泣的兽人女性。
见到艾丝蒂尔到来，舞池中的部分吸血鬼停下动作，他们一同望向艾丝蒂尔，和外面的吸血鬼一样，他们先是面带笑容，旋即对着艾丝蒂尔的半边翅膀一脸错愕，直到一名约莫二十七八、全身环绕华贵气质的成熟女性走出人群，尴尬氛围才终于缓解。
“哦？这是……巴特公国欧洛领的女伯爵？”
“艾丝蒂尔·欧洛，正是在下，因为一些变故，从幼时便离开家族，此次前来是为了认祖归宗。请问您是？”
艾丝蒂尔悄悄打量这位身材高挑的贵妇，尽管此时是夏天，但她依旧披着上好毛皮制成的披肩，身上则是一件复式的鲜红长裙，哪怕站在一众纯种吸血鬼中，也是容貌极为出众的一位，天生环绕领导者气质。
“原来如此，不用这么拘谨，我就是回复你信件的人。黛碧尔·西瑞斯，是现任西瑞斯家族的家主，也是艾丝蒂尔你的嗯……祖母？不过我更希望你能称呼我姐姐，那样显得我更年轻，跟我来。”
丝毫没有其他吸血鬼表现出的鄙夷，自称黛碧尔的纯种吸血鬼来到艾丝蒂尔身边，先是朝艾丝蒂尔递出妩媚笑容，随后用力拍了拍手，让大殿安静。
“好了，停一下，我来为大家介绍，不知诸位是否还记得十几年前发生在边境的惨剧，我的第八个孩子被暗裔所杀，孙女也不见踪影，我曾为此事伤心不已，纯种本就稀少，少了任何一人都是巨大损失，但就在上个月，我那位失踪的孙女把信送到我手上，她所描述的情景与我那第八位孩子的牺牲一样，她就是我的孙女。”
“另外要告诉诸位，她还是巴特公国欧洛领的伯爵，整个欧洛领内由她一人说了算。有这样一位杰出的孙女，是我西瑞斯家族的幸运，今日宴请各位，也是为了庆祝我这位孙女回归家族，过去西瑞斯家族只有三十一位纯种，从今天起，将变成三十二位！”
说到这，黛碧尔拍了拍艾丝蒂尔的肩膀，将艾丝蒂尔推至人前，显然是要艾丝蒂尔做自我介绍。
本家都是这样热情吗？
艾丝蒂尔有些不适应。
不过她再怎么说也是贵族出身，见过比这更奢华的场合，她提起红色礼裙两侧，端庄大方的，对身前神色各异的纯种微微屈膝行礼。
“艾丝蒂尔·欧洛见过各位，如有冒犯之举，还望各位海涵。”
“现在应该叫艾丝蒂尔·欧洛·西瑞斯。”
黛碧尔笑着纠正，然后便在一阵鼓掌欢迎声中，要拉着艾丝蒂尔一一认识面前的贵族，只是艾丝蒂尔不喜欢现在的氛围，周围纯种的视线让她感到不适，一方面是同性纯种投来的鄙夷与忌妒，另一方面则是男性纯种投来的打量与贪婪。
她来之前在血族其他城市打听过纯种的生活。因为人丁稀少，所以不论西瑞斯家族还是其他家族，都不避讳近亲通婚，甚至不在乎夫妻制度，外遇和滥^交是生活的一部分。可能一名女性纯种名义上是另一名男性纯种的妻子，但实际上却和家族里的所有男性都发生过关系，让艾丝蒂尔难以苟同。
不过看在是当地风俗的份上，她只打算当作不知道，加上这些贵族实际上并不欢迎只有一半翅膀的自己，排外的视线也让人很不舒服，她只想认祖以后就赶紧回去，现在的宴会完全在意料之外。
她抢在黛碧尔开始一一介绍前，以不大声，但所有人都能听见的音量问道。
“祖母，我什么时候能去祭拜双亲？”
“艾丝蒂尔很着急吗？那等宴会结束我带你去。”
“还没认识自己的兄弟姐妹就要离场，这成何体统！”
艾丝蒂尔话音刚落，一道格外严厉的男性声音便响起，艾丝蒂尔看向传来声音的方向，说话者是一名站在队伍侧翼，脸型方正，身体魁梧的中年男性，艾丝蒂尔记得，这是自己刚进门时，对自己投来轻蔑视线的男人。
中年男人的话仿佛点燃火药桶，一时间各种鄙夷之声不绝于耳，诸如“边境村姑得寸进尺”，“只有一半翅膀的野种也想加入西瑞斯家族”之流，让艾丝蒂尔连连皱眉，如果不是黛碧尔对她的态度不错，她又是客人，她已经与这些人起冲突。
“瑞恩，别这么说，家族里只有你还没有找到伴侣，艾丝蒂尔虽然只有一半翅膀，但仍然是纯种，你们是天造地设的一对，好好相处，说不定还能成就佳话。”
“哼。”
脸型方正的男人双手抱胸用力冷哼，艾丝蒂尔则皱起眉头。
“祖母，您这是什么意思？”
黛碧尔意外地挑起眉毛，看艾丝蒂尔的目光仿佛在看稀罕物。
“当然是只有纯种才配得上纯种，还是说艾丝蒂尔你想和其他家族的纯种结合？”
“谢谢您的好意，可我已经有喜欢的人，不会和纯种结婚。”
“哦……”黛碧尔发出一阵意义不明的低吟，她感到好笑地问，“可以告诉我对方是谁吗？纯种数量稀少，为了保证血脉的纯正，不论哪个家族，都不允许纯种和纯种之外的吸血鬼联姻，不过你毕竟不是出生在这里，只要理由合适，我可以为你破例。”
不在这里拿出身份足够的对象，是没办法好好结束这个话题的吧，艾丝蒂尔思索着，别人怎样无所谓，她不想对自己这位和善的祖母冒昧。
“希利瓦尔的长公主，多菲莉娅·亚莉克希亚·尤希尔，不论地位还是实力，这世上找不到第二个能与她匹敌的人。”
艾丝蒂尔不卑不亢地回答。
“你们已经相互认可了？”
“不，她还不知道。”
“那就是单方面的相思，那位长公主是很强，但你们身份差距太大，还是不要做无谓的幻想为好。”
“大逆不道，让客人看笑话——”
“瑞恩，冷静，艾丝蒂尔刚刚回家族，很多规矩都不清楚，这很正常，”阻止瑞恩说下去，黛碧尔脸上依旧挂着笑意，“好了好了，这个话题过去，不愉快的事情就当作没发生过。艾丝蒂尔远道而来，我这个当祖母的必须好好款待，今天谁再说艾丝蒂尔的不是，就是和我这个家主作对。把食物端过来，今天最新鲜的第一份必须给艾丝蒂尔。”
黛碧尔挥了挥手，一群守候在大殿周围的上级血族仆役立刻压着一名洗干净的蓝发兽人少女来到艾丝蒂尔面前，与之一同呈上的，还有一把精致匕首和一个透明酒杯，因为兽人少女背朝艾丝蒂尔跪在地上，嘴巴也被毛巾塞住，艾丝蒂尔只能隐约听见兽人少女喉咙里发出的呜咽声——白皙皮肤上有着绳索勒出的血痕。
黛碧尔亲手把匕首交到艾丝蒂尔手中，她站在艾丝蒂尔身边，微微俯下身，用一种蛊惑人心的、温柔的语调在艾丝蒂尔耳边解释。
“这是欢迎仪式，我们血族需要血液才能生存，这些都是我们豢养许久、精心挑选的食物，纯种是这片大地的主人，杀了她，把血取出来，你的兄弟姐妹和家族的客人都在等你，不要让大家失望。”
啧。
黛碧尔恶魔般的低语让艾丝蒂尔心中咋舌，她不是不谙世事的小女孩，当然知道黛碧尔指的是什么——这位兽人少女包括远处其他被绑着的兽人少女，在这些血族眼中与食物无异，而自己接下来要做的，是杀了这位兽人少女，取得宴会的第一份血液。
荒谬。
血族取血不需要以杀人为前提，现在的杀人完全是他们的取乐手段，他们可以把这说成传统，但自己也可以不接受这种传统，他们根本不配被称为贵族，这已经触碰到自己心中最骄傲的部分——对父亲和姐姐的敬仰，更进一步的是对贵族这个头衔的认识。
她越发觉得来本家是一个错误，对这里的厌恶也越发加深，以至于彻底失望，艾丝蒂尔生硬地推开匕首，和黛碧尔拉开一段距离。
“抱歉，祖母，我有点不舒服，想暂离一会儿，我可以之后私下里找您吗？”
“当然可以，不舒服的话要不先回房间休息？我马上命人给你安排房间。”
“不……我回马车就好。”
语毕，艾丝蒂尔径直朝大殿门口走去，心中却是另一种想法——离开这里，再也不回来，至于对祖母的道歉，就留在信中随礼物一起送过来。
艾丝蒂尔·欧洛来过这里，但也仅此一次，各位再也不见了。
心中送上告别的话，艾丝蒂尔顿时感到心情轻松不少，连脚步都轻快起来。
但事情并没有要简单结束的意思。
“大胆，你想往哪走！”
“外来的野种也敢对我们不敬？！”
在瑞恩与其他吸血鬼话音落下的刹那，门口的上级吸血鬼便拦在门前，阻止艾丝蒂尔离开，整个大殿瞬间充满萧肃敌意。
艾丝蒂尔停下脚步，她不是会容忍对方骑在自己脖子上肆意妄为的性格，何况她一路上一直觉得本家违背了她身为贵族的信念，肆意杀死平民取乐，如此行为简直不可理喻，她转过身来，不怒反笑。
“想阻拦我？你们大可以试试看，但只怕你们承受不了后果。”
