反応はやはり九神邸の中だった。
しかし空から見る九神邸には特に異変はない。となれば家の中で何かが……恐らく『深淵窟』が出現したのだろう。
しかしもしそのような事態が発生したのなら俺か青奥寺に連絡があるはずだ。それがないということは相応の緊急事態が発生したに違いない。
俺は着地して魔力を探ってみる。家の中だと思っていたのだが、反応は地下にあるようだ。周囲を調べると自動車が入れるような地下へのスロープが見つかった。どうも地下が駐車場になっているらしい。さすが九神家、家の構造がそもそも庶民のものとは違いすぎる。
咎める者がいないでので俺はスロープから地下へおりていった。途中で通路が曲がり、この先が駐車場……というところでなんと通路そのものが『深淵窟』の入り口と化していた。
「まさかとは思うが、車ごとここに入ったってことはないだろうな？」
地下へのスロープを車で下りるのにスピードを出すことはないだろうが、しかしこの感じだと気付いてからブレーキを踏んでも間に合わない気がする。もちろん入ってもそのままバックすれば出られるはずだが……。
「どっちにしろ入ってみるしかないな」
俺はミスリルの剣を片手に、その『深淵窟』へと足を踏み入れた。
『深淵窟』の中は、先ほどの地下の通路が続いている感じであった。自動車がそのまま走っていける大きさの、コンクリート製のトンネルである。ふと気付いて後ろを振り返って見るとそこはコンクリートの壁になっていた。つまり入ったらボスを倒すまで出られないタイプのダンジョンということだ。
「こりゃハメられた感が強いな」
もし俺の前に誰も入ってきてないなら問題ないのだが、勇者の勘が九神たちがこの奥に進んでしまったとささやいている。
俺はすぐさま走り始めた。ザコなら宇佐さんと中太刀氏がいれば問題はないだろう。ただ中ボス大ボスとなると話は別だ。この『深淵窟』の感じだと少なくとも最奥部には『甲型』がいるはずだ。
途中で出てくる『丙型』を斬り捨てながら進んでいく。３か所ほど広い空間があり、そこが中ボス部屋だったことが分かる。中ボスが湧かないのはすでに討伐されたからだろう。
さらに奥に進むと、最奥部らしき場所が奥に見えた。ひらけた空間の中に、九神がいつも乗ってくる黒塗りの高級車の一部が見える。というか一部しか残っていないと言うべきか。他の部分は食われてしまったように消滅している。
ボス部屋は地下の駐車所のような空間だった。自動車100台くらいは停められるであろう広い空間の真ん中あたりで、３人の人間が固まっていた。
その周りを、あの巨大ミミズ型甲型深淵獣の巨体が囲んでいる。逃げ道を塞ぎながら、どうやって獲物を食おうかと隙をうかがっているようだ。
獲物にされた３人……九神は為すすべなく立ちつくし、そのそばで中太刀氏が結界を張るポーズをしている。さらにその足元には宇佐さんが片膝をついて息を荒くしている。右手には片手棍『阿吽』を握っているが……どうやら左腕の肘から先を食われてしまったようだ。こりゃマズい。
俺は『高速移動』で一気に距離を詰め、巨大ミミズをなます切りにする。
ミミズが消滅すると、俺の姿に気付いた中太刀氏は結界を解き膝をついた。相当に消耗しているようだが怪我はなさそうだ。
「先生！ 宇佐がっ！」
九神が俺に叫びながら宇佐さんの元に駆け寄る。さすがのお嬢様も取り乱している。
「大丈夫、任せろ」
俺は宇佐さんのところにいき『回復』魔法をかけてやった。これで楽にはなるだろうが、魔法では失われた腕までは治らない。
危機を脱したことで張っていた緊張の糸が切れたのか、宇佐さんは「お嬢様……」と言いながら倒れそうになる。俺はその身体を受け止めると『空間魔法』から薬瓶を取り出した。『エクストラポーション』、身体欠損までを回復する、こっちの世界では奇跡に類する薬だ。
「気を失う前にこれを飲んでくださいね」
俺は蓋をあけた薬瓶を宇佐さんの唇にあてる。こんな時じゃなかったらドキドキもののシチュエーションなんだがなあ。
「ん……」
かなりまずい薬のはずだが、宇佐さんは一気に飲み干した。そのまま気を失ってしまったようなので俺はゆっくりと彼女を床に横たえた。
「先生、助けていただいてありがとうございます。宇佐は大丈夫でしょうか……？」
俺が中太刀氏にも『回復』の魔法をかけていると、九神が宇佐さんの顔を見たままそう言った。お嬢様然とした横顔には焦燥の色が濃い。さすがに今回はヤバかったな。
「ああ問題ない。腕ももう生えてるだろ？」
「はい……えっ？」
九神は視線を移し、いつのまにか元に戻っている宇佐さんの左腕を見て目を見開いた。
「本当に戻っていますわ……。先生はいったい何をなさいましたの？」
「『エクストラポーション』っていう強烈な回復薬だ。腕や足くらいならちぎれても元に戻る。まあ在庫はそんなにないけどな」
というのは嘘で実は在庫は腐るほどあるのだが……いっぱいあるとか言ったら欲しいとか言われそうだしな。
「身体の欠損が戻る薬なんてそのようなもの……。値段なんてつかないレベルのものではありませんの!?」
「必要なら使うだけさ。それよりこの『深淵窟』元に戻らないな。ってことは誰かが設置したタイプか」
周囲を見回すと、やはり壁に黒光りする球体が埋め込まれているのが見えた。
近づいてその球体、『深淵核』を取り外すと、周囲の様子がすうっと変化し、自動車10台くらいが停められる広さの地下駐車場に変わった。以前乗せてもらった九神父の白いスポーツカーもあるのでどうやら元に戻ったようだ。
「ここは……戻ってきたのですな」
中太刀氏がふうと息を吐いて立ち上がった。いつもは態度を崩さない敏腕執事にもさすがに表情に疲れが見える。
「相羽様、この度もありがとうございました。私も宇佐も今回ばかりは限界でございました」
「間に合ってよかったですよ。『甲型』相手によくお耐えになったと思います」
「まさか『甲型』が出て来るとは思わず、つい先走ってしまいました。相羽様をお待ちすればよかったのですな」
「そうですね、何かあれば気付くとは思うので、こういう場合にはお待ちいただいた方がいいかもしれません。しかし今回はさすがに露骨ですね」
さすがに自宅に罠を張って九神を亡き者にしようというのは、そろそろ九神家としても耐えるのに限界に近いだろう。だが中太刀氏は目を伏せて首を横に振った。
「そうですな。しかしご当主様がまだ待てとおっしゃいますのでどうにも……」
「まだ権之内さんの尻尾が掴めないんですね。今回は世海さんが出てこなくなったから逆に仕掛けてきたということもあるんでしょうか」
俺が適当にそんなことを言うと、九神が顔を上げ、そして少し昏い目をした。
「権之内もそろそろ耐えられなくなっているのかも知れませんわ。己の中にある恨みの感情に」
「恨み？」
「ええ。権之内は、以前一人娘を事故で失っているのです。権之内碧……私にとっては姉とも言えるような方だったのですが……」
「それはいたましい話だが、事故で失ったことがどうして九神への恨みになるんだ？」
「私は九神家の一員として『深淵の雫』から力を引き出す術を学んでいます。しかしある時、その術の鍛錬中に誤って『深淵獣』を召喚してしまったのです。そしてその際、私をかばって碧姉様は……」
「……ああ、そういうことか」
いやまたずいぶんと重い話が出てきたな。
自分の娘が、仕えている家の娘をかばって命を落とす。しかもその原因が当主の娘の過失となれば、確かに恨む心が裡に生まれてもおかしくはない。
権之内氏が九神を亡き者にする方法として『深淵獣』をけしかける方法に固執しているのも、自分の娘の死にざまに関係しているのだとすれば……その恨みはよほどのものだということになるのだろう。
こういうのは正直勇者的にはあまり関わりたくない話なのだが……。九神父との約束もあるし、さすがにそういうわけにはいきそうもないな。
