[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 107

「レオ……？」

「いつもあと一歩……あとほんの少し、刃が届かない。見えては霞んで……まるであなたは、蜃気楼の先にいるようだ……」

レオニールは引き攣るような微笑を浮べ、脱力して立ち尽くす。

――直前の俺とレオとの戦いは、紙一重だった。

もし傍に観客がいたなら、俺たちの戦いはすぐに決着がついたように見えただろう。

そして勝利した俺の方が、レオニールよりずっと強い――そんな風に感じられたかもしれない。

だがとんでもない。

俺とレオニールの実力は、本当に紙一重だ。

俺たちの間にある実力差は薄紙一枚。

今にも破れてしまいそうなほど薄く、容易に反対側が透けて見える紙一枚分ほどしかない。

文字通りの紙一重だからこそ――互いの実力がよくわかっているからこそ、すぐに決着がついたのだ。

――ハッキリ言って、いつまで経っても俺はコイツが怖い。

内心では、追い付かれないように――追い越されないようにと必至だ。

……とはいえ、だ。

その〝紙一重の実力差〟が、入学当初から埋まっていないのも事実。

俺は俺で日々鍛錬を怠っていないが、レオニールだって相当以上の鍛錬をこなしている。

〝アルバン・オードランを超える〟というマインドも以前から少しも変わってはいない。

にもかかわらず、実力差が埋まらないのは何故か――？

依然からちょっと不思議に思ってたんだが……最近、気付いてきたんだよな。

どうして俺とレオニールの実力差が埋まらないのか――その理由が。

「……レオ、どうしてお前がいつまで経っても俺に勝てないのか、わかるか？」

「え？　それ、は――」

「言っとくが、鍛錬が足りないとかそんな理由じゃねーぞ。お前が俺より強くなろうと必至に努力してることは、俺が一番よく知ってる」

あー、やだやだ。

こんな言い方、まるで俺が主人公の理解者みたいだよ……。

俺が理解したいと思うのはレティシアだけなのに……。

でも……一応、まあ、多少気の毒には感じるし？

それに、わかっていてなにも教えないってのは、流石に意地悪が過ぎるだろうさ。

「レオ、お前には――〝負けられない理由〟がないからだよ」

「負けられない……理由？」

「俺にはある。レティシアだ」

トン、と木剣の切っ先を地面に付け、俺は落ち着いた口調で話を続ける。

「もしも俺がお前に負けることがあったら、俺たち夫婦は破滅する。だから負けられないんだよ」

「なっ……！　は、破滅って、オレがあなたたち二人を破滅させるワケないだろう！」

「いや、あのな――」

俺は元々この世界の悪役で、お前に倒されて破滅する筋書きだったんだよ――なんて言っても理解してもらえんだろうな。

この世界が〝ファンタジー小説の中の世界〟だって自覚があるのは、俺しかいないんだし。

「……まあ、とにかくそういうマインドでいるってことだ。俺には守るべき大切な女性がいて、だから負けられないってな」

「守るべき、大切な女性……」

「俺の剣には〝妻を守る〟って想いが乗ってる。その想いの重さが、お前と俺との間に紙一重の差なんだよ」

そう――絶対に負けられない。

レオニールに限らず、相手が誰であろうとも。

俺が敗北することは、俺たち夫婦の終焉を意味する。

それのみならず、レティシアの命さえも危うくなるかもしれないんだ。

だから負けられない。

どんな戦いであっても、どんな相手であっても。

全ては――愛する妻を守るために。

「お前にも愛する女性が見つかれば、俺との紙一重の差は埋まるかもな。ま、だからって軽々しく恋愛しろなんて口が裂けても言わないが」

そんじゃ、また午前の授業でな――と言い残し、俺はレオニールの前から去っていく。

ん～、いい運動って呼ぶには緊迫感のある朝練だったな。

こういうの、たまには悪くないかも。

本っっっっっ当にたまにでいいけど。

毎週とか毎日とかあったら面倒くさすぎてノイローゼになりそうだし。

さーて、そろそろレティシアも起きた頃かな？

愛する妻に、おはようのキスでも――。

なんて思っていた俺だったのだが――突然、ザッと頭の中にノイズが走る。

同時に、あることが脳裏をよぎった。

いや、思い出したと言った方が正確かもしれない。

それも今――本当に今更になって。

……あれ？

そういえば、レオニールって〝ファンタジー小説の主人公〟なんだよな？

それじゃあ……〝ファンタジー小説のヒロイン〟って、今どこに――？