[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 145

《レティシア・バロウ視点》

「〝串刺し公〟……あなた……」

既に事切れ、動かなくなった〝串刺し公〟を見て――私は茫然と立ち尽くす。

今際の際に打ち明けた、彼の本心。

エルザ第三王女への忠誠心を超えた感情。

それは文字通り、命を賭したモノだった。

……私とアルバンは、ずっとこの男に策謀に苦しめられてきた。

私たち夫婦を幾度となく引き裂こうとした、怨敵にして仇敵。

いつか必ず報いを受けさせてあげましょう――そう思っていたのに。

でもまさか、その怨めしい相手の最期がこんな形だなんて……。

私は自分の気持ちを整理し切れず、ただ彼の亡骸を見つめることしかできなかった。

そんな私とは対照的に、パウラ先生はスタスタと〝串刺し公〟へ歩み寄っていく。

そして指先で彼の首筋に触れ、

「……脈拍なし、死亡確認。ま、こういう手合いの死に方としては上等な方でしょうか。面倒な手間を省かせてくれたことには、感謝しなくちゃいけませんね」

慣れた様子で生死の確認を取ると、あっけらかんとした様子で言った。

そんな彼女の言い草に、私はなんだかモヤッとした感情を覚える。

「パ、パウラ先生、死者に対してそんな言い方は……！」

「事実ですよ。それにこの子はここで死ななければ、もっと酷い最期が待っていたんですから」

「え……？」

「今回の事件の失敗により、エルザ第三王女の失脚はもはや確定事項となりました。となれば、実行犯であるこの子は政治犯かつテロリストとして扱われ、惨い尋問を受けたことでしょう。最期は獄中で気が触れて死ぬか、それとも断頭台にでも送られるか……」

淡々とパウラ先生は語る。

まるで、実際にそういう人々を見てきたかのように。

「いずれにせよ、碌な末路を迎えられなかったのは間違いありません。誇り高い自死を選んだのは、正しい判断なんです」

「……」

それがせめてもの情けだった――そう言わんばかりの彼女の口調に、私は言葉もなかった。

……こうして人の死を間近で見たのは、ライモンドの時から二度目。

何度見ても……慣れないわね。

「……レティシア嬢、大丈夫か？」

そんな私を気遣ってか、ローエンが背後から声をかけてくれる。

「……ええ。あなたこそ平気？」

「俺は〝職業騎士〟だからな。生い立ち柄、人の死には比較的慣れている」

ローエンはそう言って〝串刺し公〟の方を見やると、

「コイツと我らとは因縁浅からぬ仲だが……死者まで愚弄することはあるまい。せめて安らかな眠りを祈ろう」

黙祷するように目を瞑る。

そして、しばしの後に目を開けると――。

「……それにしても、解せんな」

「え？」

「コイツがレオニールの格好をしていたのは、本当にただ俺たちを驚かせるためだったのか……？　そもそも、当のレオニールは何処に――」

そうローエンが言いかけた――その時。

「――――み、皆ぁ！　大変だッ！！！」

遠くから、学園の男性教師らしき人物が一人走ってくる。

たぶん洞窟の入り口からずっとここへ向かってきたのだろう。

額から汗を流し、なんだか焦り切った表情をしている。

パウラ先生もその男性教師に気付き、

「おや？　どうされました？」

「ああパウラ先生！　今すぐ生徒たちを連れて避難を！！　今、城下町の方で――ッ！」

男性教師が言いかけた、その矢先――。

ズンッ……！　と、突然洞窟全体が大きく揺れる。

地震……？

いや違う、そういう感じじゃない。

まるで――遠くで大きな爆発でも起きたかのような――。

男性教師は顔を真っ青にし、

「は……反乱だ！　武装した兵士や民衆が、王都で大規模な暴動を起こしてる！　今、城下町のあちこちで――火の手が上がってるんだ！！！」

そんなことを、私たちに告げた。

▲　▲　▲

――ドーン！

――――ズズーン！

――わああああああああ！

――――きゃああああああああああ！！！

「…………ふぁ～あ、うるせぇなぁ……」

――俺は寝心地の悪い粗末なベッドの上であくびを鳴らし、ゴロンと寝返りを打つ。

どこからか爆発音が鳴り響き、それに混じって薄っすらと聞こえてくる人の悲鳴。

俺がいる牢屋は窓などが一切ないため、外界の音はかなりくぐもった感じにしか聞こえてこない。

逆を言えば、それでも聞こえてくるということは監獄の外で――城下町の方で、なにかマズいことが起きているという証左でもある。

「あ～あ、面倒くせぇ……。面倒くせぇけど――そろそろレティシアが迎えに来てくれるかもだし、シャンとしておかなきゃな」