[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 152

……あぁ、やっと見つけた。

こんなところにいやがったか。

散々捜させてくれやがって。

――エルザ・ヴァルランド。

愛する妻をこれまで何度も付け狙い、破滅させようとした、我が怨敵。

ずっと、ずっとずっと、ずぅーっと、その首を胴から斬り離して、地面の上で踏み潰す瞬間を夢見てきたよ。

だが――夢に見るだけなのは、今日で終わりだ。

そんな、お前にとっての悪夢を……現実のモノにしてやる。

「ア……アルバン・オードラン……ッ！」

俺の顔を見たエルザは両目を見開き、これでもかというほどに表情を引き攣らせる。

周囲にいる騎士たちも同様に、僅かに身体を逸らして後退りする。

おいおい、失礼な奴らだなぁ……。

まるで怪物でも見るような目で、人様のことを見やがってよ……。

まあでも……今だけは少し、その視線が心地いいかもしれないな。

しばし驚きつつも茫然とするエルザだったが、

「……フ、フフフ……ッ」

徐々に口の両端を吊り上げていき、小さく笑い声を上げる。

「ああ、そうよね。来ると思っていたわ。アンタは本当に、私の邪魔をすることしかしないんだから」

「――ふざけんな」

ベシャッと血だまりを踏み付け、俺はエルザの方へと近付いていく。

「邪魔なのはお前の方だろうが。いつもいつも、いつもいつもいつもいつもいつもいつも、俺とレティシアの幸せを踏みにじろうとしやがって……」

俺はレティシアと二人で、静かに幸せに過ごせればそれでよかった。

俺の隣でレティシアが笑ってくれれば、それでよかった。

なのに――コイツはいつも、それを邪魔してきた。

お前は何度レティシアを苦しませた？

お前は何度レティシアを悲しませた？

お前は……一体何度、俺の愛する妻を破滅させようとしやがった？

――邪魔だ。

お前は生きていること自体、邪魔だ。

「お前が生きてると、レティシアは安心して眠れないんだ。お前が生きてると、レティシアは心の底から笑えないんだ」

さらに一歩、足を踏み出す。

ベシャッという滑りのある音を響かせて。

「だからさぁ……死んでくれよ。レティシアの幸せのために、お前は――消えなくちゃならないんだよ」

「うるさいッッッ！！！」

俺の言葉を掻き消すように、エルザは叫ぶ。

「〝レティシアの幸せのため〟……？　アンタのその気色悪い考えのせいで、私がどれだけ不幸になったと思ってんのッ!?」

「あぁ……？」

「死ぬべきなのはアンタの方よ！　――騎士たち！」

「ハ……ハッ！」

「この逆賊を殺しなさい！　今すぐ！」

周囲にいた蟻共に命令するエルザ。

同時に、ワラワラと虫けらが俺を取り囲んでくる。

えっと、全部で何匹だ？

ひぃ、ふぅ、みぃ……ああ、もういいや。

蟻なんて、踏み潰せば何匹いようと一緒だもんな。

「「「ハアァ――ッ！」」」

蟻が数匹束になって、俺に斬りかかってくる。

――まず、一振り。

俺の振るった一振りで、まず三匹の蟻が薙ぎ払われて駆除される。

続いて二振り。

今度は、二匹の蟻の頭が床へと落ちた。

さらに三振り目――を振るうより先に、背後から一匹の蟻が噛み付こうとしてくる。

なのでクルリと剣を逆手持ちにし、背後に付き込む。

刺さった感触が手に伝わった後はすぐに引き抜いて、振り向き様に縦一閃に剣を振り下ろした。

蟻の身体が、まるで花が咲いたみたいに綺麗に左右にわかれて、倒れる。

――ここまで、たぶん三秒ほどだろうか。

リハビリはもう十分だな。

「ヒ……ヒイィ……ッ！」

残りの蟻共は剣を握る手をガタガタと震わせたまま、襲ってこようとしない。

むしろ逃げるようにジリジリと間合いを離していく。

「な……なにしてるの！　早く殺しなさい！」

見かねたエルザは発破をかけるように叫ぶが、

「い、いいい、嫌だ……死にたくない……！」

「バ、化物だ……正真正銘の化物だぁ……！」

「に、逃げろおおおぉぉぉッ！」

蟻共は剣を捨て、我先にと逃げ出していく。

へぇ、蟻にしちゃ賢明な判断だな。

兵隊蟻が女王蟻を見捨てちゃ、おしまいだけどさ。

もっとも、女王蟻への忠誠なんぞハナからなかったのかもしれんが。

「……残るはお前だけ――……ん？」

てっきり、この場にはエルザと俺しか残らなかったと思ったが――ふと、奴の横に佇むように、一匹だけ蟻が残っていることに気が付く。

甲冑と兜で全身を覆い隠した蟻――……いや、騎士が。

コイツは、違う。

〝蟻〟じゃない。

今逃げ出していった虫けら共とは、全く覇気が違う。

「……流石だね、オードラン男爵」

一言、その騎士が発する。

その言葉を――その聞き馴染みのある声を聞いた瞬間、俺は自分の頭の中がグチャッと揺さぶられる感覚を覚えた。

「腕に覚えのある騎士たちを、まるで虫けらみたいに斬り捨てるその腕前……。本当に尊敬する」

「………………おい、その声……お前まさか……」

「この瞬間を待っていたよ。キミと一対一で決着をつけられる、今この時を」

騎士は頭を覆う兜に手をかけ、おもむろに兜を脱ぎ捨てる。

そして――兜の中に隠されていた顔が、露わとなった。

短い金髪と精悍な顔つき。

一見すると優男のようなのに、その瞳の奥には言い知れぬ闘志が宿る。

そんな、自分を〝騎士〟と呼んで憚らなかった、俺と互角の剣の腕を持つ男――。

――レオニール・ハイラントの顔が。