[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 50

レティシアを攫ったライモンドは、気を失った彼女を抱えてダンジョンの奥を歩いていた。

そして最奥にある開けた空洞まで行き着くと、魔法で岩の台座を作り、その上にレティシアを横たわらせる。

すると、

「――”呪装具”の研究は順調なようでありますな、ライモンド先生」

声が聞こえた。

直後、岩陰となっている場所から道化師の仮面を付けた男が現れる。

――”串刺し公”だ。

「ああ、キミですか。いけませんねぇ、生徒が教師を尋ねる時はノックくらいしないと」

「それは失敬。ですが小生はそちらを支援している立場なのをお忘れなく」

「わかっていますとも。キミと彼女にはとても感謝しています。お陰で、私は”呪装具”の実験を続けられるのですから」

ライモンドは実に愉快そうに、レティシアの頬を指でなぞる。

「キミたちが協力してくれたお陰で、私はなんの憂いもなく研究を続けられる……。もはやバカバカしい教職ともおさらばです」

「それは結構。ですが……少々約束が違うのではありませんか？」

それは、ほんの僅かに苛立ったような声色だった。

普段から道化を装っている”串刺し公”らしからぬ声、とも言えるだろうか。

「小生たちは、”研究の支援を約束する代わりにレティシア・バロウを破滅させろ”と言ったのです。実験動物にしろとは言っていない」

「アッハッハ、どちらも同じですよ。ですがどうせなら、魔法史を発展させる贄となってもらった方が都合がいいでしょう？」

「小生らには関係ありませんな」

「やれやれ……やはり学生に学問の素晴らしさを説くのは骨が折れますね」

ライモンドは、懐から小さなネックレスを取り出す。

”呪装具”だ。

しかし、ミケラルドやエミリーヌたちが着けていた物とは雰囲気が違う。

宝石の色が酷く濁っており、遥かに禍々しい魔力が秘められている。

「それは……なんだか変わった”呪装具”でありますな」

「私の最新作ですよ。これまでの”負の効果をなくそうとした呪装具”とは真逆のコンセプトで作っています」

「ほう、つまり――」

「ええ。増強される魔力が従来の倍、代わりに受ける負の効果も従来の倍ということです。それと、ちょっと細工も施してありまして」

ニヤリと笑って彼は言うと――そのネックレスを、レティシアの首に取り付ける。

「これでいい。さあ、起きてください」

「う……ん……」

――レティシアの目がゆっくりと開く。

その瞳は、ライモンドを捉えた。

「私が誰だかわかりますね？　立ちなさい」

「はい………」

光の宿らない虚ろな瞳のまま、彼女はライモンドの言う通りに動く。

まるで操り人形のように。

「よろしい。以後私の言うことをよく聞くように」

「はい……わかりました……」

「これは……”催眠魔法”でありますか？　ここまで見事に精神操作が出来ているのは初めて見ました」

「犬を飼い慣らすのに時間を費やす趣味はありませんので。ともかく実験の第一段階はひとまず完了。次は――」

ライモンドが言いかけた時、彼目掛けて炎の魔球が飛んでしてくる。

それは放たれた弓矢のような豪速だったが、ライモンドの魔法防御壁に弾かれてしまう。

「……やれやれ、あの子たちは時間稼ぎもできませんでしたか」

「――レティシアを、返せ」

ライモンドたちの下へ現れた、悪鬼の如き形相の男。

言うまでもなく、憤怒に心を染め上げたアルバン・オードランその人であった。

「しかし丁度いい。次の段階をテストしたかったところです」

▲　▲　▲

……ああ、逃げる気はないってか。

そりゃ助かるよ。

ダンジョンから出られたら、一気に探すのが難しくなってたとこだからさ。

にしても……レティシアの様子が変だな。

それに、首から下げてるアレ――

悔しいが”呪装具”を着けさせるのは阻止できなかったか。

俺の大事な嫁に下品な物を着けさせやがって。

許さない。

殺してやる。

「オードラン男爵！　ちょ、ちょっと待ってくれ！」

「ハァ……ハァ……！　一人で先に行かないでよ……！」

ほんの少し遅れて、レオニールとオリヴィアがやって来る。

二人はレティシアの方を見ると、すぐに”呪装具”を着けていることに気付く。

「……！　オードラン男爵、彼女の首にあるネックレス……」

「ああ、”呪装具”だろうな。しかもエミリーヌたちのとは違う物らしい。どうも様子が変だ」

レティシアの目に生気がない。

茫然と立ち尽くし、まるで糸で釣られた人形のようだ。

だが――そんな状態でもハッキリとわかる。

彼女から、禍々しい魔力が止めどなく溢れ出ているのが。

昼間にエミリーヌと戦っていた時とは比べ物にならない。

まるで別人だ。

その凄まじいまでの魔力に、俺ですら気圧されてしまう。

「くっ……！　ライモンド、あなたよくも妹に”呪装具”を……ッ！」

「いい格好でしょう？　さあレティシア・バロウ、命令です。彼らにあなたの力を見せ付けて差し上げなさい」

「はい……」

レティシアは言われるがまま、ゆっくりと腕を掲げ――

「――〔ブリザード・サンクチュアリ〕」