[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 64

ゴ――――ン！という鈍い音が響き、ダンジョン全体が大きく揺れる。

まるで途方もない怪力と怪力、気合と根性のこもった拳と拳がぶつかり合ったかのような、そんな衝撃と振動。

「アハハ～！　キャロルの奴ってばもうおっぱじめたの～？　はっやーい！」

「ええ、どうやらそのようね」

キャロルがエステルと血湧き肉躍る戦闘を始めたのと同じ頃、二人のＣクラス女子生徒が別の迂回ルートを進んでいた。

一人は背丈が低く童顔で、ワザと目立つようにド派手な巨大リボンで髪を結んでおり、さらに厚めの化粧と他者を小馬鹿にしたような笑みが特徴のペローニ・ギャルソン。

もう一人は逆に化粧っ気のない精悍な顔つきで、動きやすいよう髪は短めに切られており、腰には二本の剣を携えたエルフリーデ・シュバルツ。

二人は全速力でダンジョンの中を進みながら、

「んも～、戦う時はもっと静かにやれっていつも言ってんのにさぁ。だからモテないんだっつーの、あのリーゼントは！」

「作戦に集中しなさいペローニ。油断していると足元をすくわれるわよ」

エルフリーデは相変わらずゴーン！と揺れるダンジョンを見ながら、

「ダンジョンを揺らすほどの衝撃……キャロルは間違いなく〝肉体強化〟の魔法を使ってる。相手はそれほど強いということよ」

「考えすぎだってば～エルフリーデ。Ｆクラスなんかがアタシたちに勝とうなんて、百万年早いんだっつーの！　――っと」

会話をしていたペローニとエルフリーデは、前へ前へと進めていた足をピタリと止める。

前方に人影を見つけたからだ。

それも、二つ。

片方は巨大な戦斧を、もう片方は小型のクロスボウを手にしている。

「――レティシア嬢の言った通りであったな。裏口からネズミが二匹」

「予定通り、だね☆」

まるで待ち構えていたかのように立ち塞がる二人のＦクラスメンバー。

それはローエン・ステラジアンとラキ・アザレアであった。

「ほう……」

二人の姿を見たエルフリーデは気が付く。

どうもこちらの作戦は見抜かれているかもしれない、と。

「ペローニ、先に行って。ここは私が引き受ける」

「えぇ～、アタシにやらせてよ！　あっちの可愛い子とは、なんか気が合いそうだしぃ！」

チラッとラキのことを流し見るペローニ。

それに対し、ラキは「べぇ～♠」と舌を出して応えた。

エルフリーデは腰から二本の剣を抜き、両手で構える。

「駄目よ。単独潜入ならあなたの方が適任だもの」

「はぁーい。それじゃ頑張ってにぇ、エルフリーデ！」

バッと身軽に動き、ラキたちの横を通り過ぎて行くペローニ。

しかしローエンたちはそんな彼女を止めようせず、そのまま素通りさせる。

その様子を不審に思ったエルフリーデは、

「……止めないの？」

「モチのロン♣　だってそれも作戦の内だから♪」

「なんですって……？」

「〝ペローニという女子生徒を見たら素通りさせていい〟とな。それより、自分の心配をしてはどうだ？」

ローエンはグッと戦斧を構え、

「俺たちの役割は、あくまでお前の足止めだ」

「勝手に一人になったのはそっちだかんね♦　二対一で卑怯だとか言わないでよ♤」

「……」

エルフリーデはしばし無言となる。

目の前の二人――もっと言えばＦクラスの作戦というのがどうも読めなかったからだ。

だがすぐに、彼女は煩雑化した思考を振り払う。

自分の頭ではどうせ考えても無駄だと思ったからだ。

そして片腕に握る剣の切っ先をローエンへと向け、

「……貴殿の名前、ローエン・ステラジアンで相違ないかしら？」

「む？　俺の名を知っているのか？」

「私ではなくマルタンが知っていたわ。職業騎士の中では有望な男だと」

ああ、と内心で納得するローエン。

同じ職業騎士であるマルタンとローエンは、互いのことを知っていた。

とはいえ知り合いというほどではない。

故に直接会ったことも話したこともなかったが――

「時に、貴殿はマルタンよりも強いのかしら？」

「どうであろうな。なにせ奴と刃を交えたことはないのでわからんが――」

「そう」

次の瞬間、ローエンの視界からエルフリーデがフッと地面を蹴る。

そして――彼女は刃を振りかざし、恐ろしいほどの速さでローエンの眼前まで急接近してきた。

「むぅ……!?」

ギインッ！と木霊する、戦斧と剣が噛み合う金属音。

紙一重のところでローエンは防御に成功したのだ。

「私は……こう見えてマルタンより強いわよ」

「ローエン！」

すかさず彼を助けようとクロスボウを発射するラキ。

しかしエルフリーデは、片手の剣でいとも容易く放たれた弓矢を弾く。

一方、彼女がほんの一瞬弓矢に気を取られた隙に、

「ぬぅんッ！」

ローエンは剣を弾き飛ばす。

さらに追撃とばかりに戦斧を振るうが、エルフリーデにヒラリと回避されてしまう。

「あなたたち、さっき二対一で卑怯だと思うななんて言ったわね。申し訳ないけれど、それは自信過剰というものよ」

エルフリーデは双剣を構え直し、

「むしろハンデをあげたくらい。あなたたちなら二対一で丁度いいか――まだ足りないくらいかもね」

見下すような視線を二人に向ける。

そんな彼女の台詞を聞いたラキは――

「……ぷっ、くっくっく……！」

「……？　なによ、なにがおかしいの？」

「いやさぁ～、本当にレティシアちゃんの言う通りだなぁって思って♪」

笑い堪え切れないといった様子で、ラキはクスクスと口の端を吊り上げる。

ローエンも不敵な笑みを浮かべ、

「さっき俺に名を尋ねたな。ならばお前も答えるのが筋だろう」

「……エルフリーデ。エルフリーデ・シュバルツ」

「エルフリーデよ、確かにお前は強そうだ。悔しいが俺やラキより強いかもしれん。だがそれもレティシア嬢が予想していたことよ」

「〝大本命の護衛は一際強い生徒が宛がわれるはず〟ってね♤　ぶっちゃけちょっと半信半疑だったけど、ズバリ大当たり♥」

ラキはクロスボウに新しい弓矢を装填しつつ、

「Ｃクラスメンバーのことはぼちぼち調べさせてもらったよ☆　あのペローニって子、ちょっと変わった魔法が得意なんだってね。　どうにもそれが潜入や単独行動にはうってつけとか……♪」

「――！　お前ら……！」

「諜報はウチの得意分野だからさ♦　それにＣクラスもウチらのこと嗅ぎ回ってたのは知ってるし、ズルいなんて言わせないよん♠」

小悪魔のような微笑を口元に浮かべるラキ。

対するエルフリーデの顔には幾ばくかの焦りが滲む。

ローエンは戦斧の切っ先をエルフリーデへと向け、

「それにさっき言っただろう？　俺たちの役割は、あくまでお前の足止めだと」

グッと腰を落とし、両手で戦斧を構え直す。

「ここで時間稼ぎさえできれば……この戦い、俺たちの勝ちだ」