[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 7

私は幼い頃から――五歳の時から結婚相手が決まっていた。

お相手の名前はマウロ・ベルトーリ公爵。

子供の頃は「どんな方なんだろう」「素敵な方なのかな」と未来の旦那様に夢躍らせていたものだ。

かつて私にとって、結婚というのは希望に満ち溢れた言葉だったわ。

でも――現実は残酷だった。

マウロ公爵は、どうしようもなく愚かな男だった。

領地を預かる身でありながら政を蔑ろにし、街の女と遊び耽ってばかり。

私のことはバロウ家と繋がるための道具程度にしか思っておらず、女として見られたことは一度もない。

でも、それでも、彼は大事な夫だった。

幼い頃から「尽くすべき相手」と教えられてきた、大事な旦那様。

私は彼のために、三歩後ろを歩く女を演じ続けたわ。

けれど……失策で無数の領民を苦しめ、悪びれもしない態度を見ている内に、私の考えも変わっていった。

このままじゃ駄目だって。

私は身銭を切って露頭を彷徨う子供たちを保護し、出来る限り支援した。

でもお金なんてすぐになくなって、マウロに相談しても聞いてもらえなかった。

……だからリスクを承知で、私は悪事に手を染めたのだ。

こっそり領地の税を横領し、ベルトーリ家の資産にも手を出した。

全ては子供たち、領民、そしてマウロのためと思って。

それに、心のどこかで期待していたのかもしれない。

ここまですれば、もしかしたらマウロもわかってくれるのではないか？

……そんな、淡い期待を。

だけど――

『――レティシア・バロウよ！　貴様との婚約を解消する！』

あの舞踏会の夜……私の全ては壊された。

夢も、希望も、子供たちの未来も。

私の努力は全て無駄となったのだ。

私が幼い頃に夢見た光景は、完璧に踏みにじられたである。

悔しい――。

悔しくてたまらない――。

でも恨み言を言ってはならない。

リスクを理解した上で、それでも悪事を働いたのだから。

マウロが私の行いを歪曲し、婚約破棄の理由にしたこともわかってる。

正直、言い返したい気持ちで一杯だった。

でも、なにを言ったって言い訳にしかならない。

私はベルトーリ家を去り、バロウ家の汚点として流れに身を任せる他なかった。

そして――アルバン・オードラン男爵へ新たに嫁ぐと聞いた時、「ああ、これは罰なんだな」とすら思った。

貴族なら誰もが噂を聞く、あの傲慢で不遜で怠惰な、最低最悪の男爵。

その嫁にさせられる。

これは悪いことをした私への、神様からの罰。

”またマウロのような男の下へ行きなさい”

そういうメッセージだと思って、甘んじて受け入れた。

けれど、

『なんていうか、綺麗だなと思って』

アルバンは、私が抱いていたイメージとはまるで異なる男だった。

『俺とデートしよう』

『俺はこれを見せたかった。キミと俺の二人で守っていく土地だからな』

『なぁレティシア、この機会に自己紹介でもしないか？』

アルバンは――優しくて、積極的で、私を”一人の女”としてちゃんと見てくれた。

『キミは決して悪女なんかじゃないと、よくわかった』

……本当は、本当はどんなに嬉しかったことか。

私のことを理解しようとしてくれる。

私のことをちゃんと見てくれる。

私のことを信じようとしてくれる。

嬉しい。

とっても。

涙が出そうなくらい。

でも――ううん、だからこそ駄目なのだ。

落ちぶれてしまった私の人生に、彼を巻き込みたくない。

アルバンは優しいんだ。

もしも私の悪事の真相に気付いたら、どんな感情を抱いてしまうか。

アルバンを危険に晒したくない。

もう、もう嫌なの。

期待して、踏みにじられるのが。

なにかが壊れるのも、壊されるのも。

もう全部、嫌。

私は……どうしたらいいんだろう。

▲　▲　▲

――私がオードラン家に嫁いでから、十五日目の朝。

「……は？」

私はパンの断面にバターを塗る手を、ピタリと止めた。

テーブルの向かいにはアルバンが座り、なんとも呑気な顔でコーヒーをすすっている。

その後ろにはセーバスの姿も。

「今……なんと仰ったかしら？」

「”噂”を流したって言ったんだ」

彼はコーヒーカップを、白いソーサーにカチャリと置いた。

「”アルバン・オードランが、レティシア嬢の無念を晴らすべくマウロ公爵に復讐を企てている”――そんな噂をな」