[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 72

――ギィンッ！

甲高い金属音と共に、刃と刃が激しく噛み合う。

剣を振り下ろし、振り払い、振り上げ――攻撃と防御の区別が付かなくなるほど連撃の応酬を繰り広げる。

俺は初手から本気で叩き潰すつもりで斬りかかっていくが、ヨシュアはまるで臆する様子はない。

それどころか、「ほんの一瞬の隙でも見せれば喰らい尽くしてやるぞ」と言わんばかりの覇気が剣に宿っている。

その太刀筋は鋭く、重く、それでいてしっかりと俺の速さに付いてくる。

思った通り――

いや、思った以上の腕前みたいだな、ヨシュアの奴。

俺たちはギリギリと鍔迫り合いの状態になり、

「案外やるじゃねーか。腑抜けた剣を出してきたら、すぐに踏み潰してやろうと思ってたのによ」

「恐縮だな……！　だがまだまだ、こんなものではないぞ！」

キンッ！と刃を弾いて間合いを離したヨシュアは、

「――〔フレイム・ブレイド〕」

炎属性の魔法を発動。

剣の刃が発火し、灼熱の火炎に包まれる。

剣身も一回りほど伸び、リーチが拡大。

ふーん、威力と攻撃範囲を増す魂胆ってか。

面白い。

ならこっちも、

「――〔エアリアル・ブレイド〕」

風属性の魔法を発動。

剣が風の刃をまとい、剣身が伸びる。

「さあ、来いよ。遊んでやる」

「では――お言葉に甘えよう！」

火炎を羽衣のようになびかせながら、舞うように斬り込んでくるヨシュア。

へえ、洒落てるな。

炎のせいでヨシュアの身体が隠れがちになり、間合いが測れない。

加えて素早い刃の動きに対して、炎が揺らめきながら尾ひれのように後から付いて来る。

そのため、どこから攻撃が飛んで来るのかかなり読みづらい。

まったく厄介だが――

「――〔エアリアル・ファング〕」

そんなもん、吹っ飛ばせばいいだけだ。

風の刃が形状を変え、〝牙〟へと変貌。

俺が剣を振るって放つと、まるで大狼が襲い掛かるかのようにヨシュアへと向かっていく。

「くっ……!?」

燃え盛る刃に喰らい付く風の大狼。

――どうしたどうした？

こんなモノで狼狽えないでくれよ。

でなきゃ――愛する妻に、カッコイイとこを見せられないだろうが！

「――せやぁッ！」

ヨシュアは力づくで剣を振り抜き、風の大狼を斬り捨てる。

そして勢いそのままに、再び俺と刃を交えた。

同時に、ヨシュアの剣の炎がブワッ！とより一層炎と熱を放つ。

「オードラン男爵……本当にキミは恐ろしいよ。少しくらい剣や炎を怖がるという気持ちはないのかな……!?」

「怖がる？　俺が怖がるのはレティシアと引き離されることだけだ」

ヨシュアの炎剣から放たれる熱波で衣服がジリジリと焦げ始め、肌が高熱に晒される。

へえ、コイツの魔力も大したものだな。

ダンジョンに魔法陣が張られてなきゃ、あっという間に肌が焼け爛れていたかもしれん。

ま、だからなんだって話だが。

「少しは……退きたまえよ……！」

「退けないね。妻が見てるからな！」

血液が沸騰を始めそうなほどの灼熱。

だが俺は口元に笑みを浮かべ、ヨシュアから一瞬も目を逸らさない。

レティシアにカッコ悪いとこ見られるくらいなら、死んだ方がマシだから。

「まっ――たく！」

剣を弾いて間合いを離すヨシュア。

同時に、左腕に魔力を溜め始める。

これは――デカいのが来るな。

「――〔ドラゴン・ブラスト〕！」

左腕から放たれる、真っ赤な放射火炎。

竜の息吹を疑似的に再現した、Ｓランクの炎属性魔法だ。

その熱波は凄まじく、放射火炎が通過した下の地面が溶岩のようにドロリと溶解する。

周囲の空気もクソ暑くなり、まるで火山にでもいるみたいだ。

流石だなぁヨシュア。

こんな高難易度の魔法を、まるで息をするみたく瞬時に撃ってくるなんざ。

なら、こっちも応えてやらないとな。

「――〔ダークマター・エクリプス〕」

対抗するように俺も左手に魔力を溜め、Ｓランクの闇属性魔法を発動。

莫大な魔力の塊を、漆黒の球に高圧縮して射出する。

――ぶつかり合う放射火炎と漆黒の球。

瞬間――魔力と魔力が反発し合い、眼前で大爆発が起きる。

空気ごと大気を薙ぎ飛ばし、地面を抉り取るほどの大爆発。

あまりの爆風に俺まで吹っ飛ばされそうになり、身動きが取れなくなるが――それは向こうも同じだったらしい。

爆発が止んで砂煙が晴れ、陥没痕を挟んで俺とヨシュアは睨み合う。

「こりゃ埒が明かないなぁ。なぁヨシュア？」

「……ああ、そうだな」

「もう面倒だからさ――次だ。次の一手でケリをつけさせてもらうぞ」

「望むところだ……」

再び剣を構える俺たち二人。

互いにタイミングを見計らうが、

「……オードラン男爵、最後にもう一度だけ聞いておきたい」

「あぁ？　なんだよ」

「キミは、何故そこまでレティシア嬢に入れ込む？　キミほどの男が、どうして一人の女性をそこまで愛するんだ？」

――意外なことを尋ねてきた。

「元々、キミたちは政略結婚で無理矢理夫婦にさせられた。本来なら互いを毛嫌いしていても不思議はない」

「……」

「キミほどの実力と才能があれば、オードラン男爵家の権威を押し上げ、国の英雄になることすら夢物語じゃないだろう」

「ああ、もしかすると可能かもな。興味ないけど」

「ソレだよ。自身の大成に目もくれず、レティシア・バロウの隣にいることに固執するのは……彼女を愛そうとするのは、何故なんだ？」

――こりゃなんだ？

俺の精神に揺さぶりでもかけてきてんのか？

少しでも取り乱させて、勝機を見出したいとか？

……いや、違うか。

ヨシュアの顔に書いてあるな。

ただ純粋に聞かせてほしいって。

そんなに聞きたいんなら――

「何故……だって？　そんなの決まってんだろーが」

キッチリ、一言で答えてやるさ。

「〝惚れたから〟――ただそれだけだよ」

俺は一切の淀みなく、そう答えてやった。

ヨシュアは数秒ほど驚いた顔をし、

「…………そう、か。レティシア嬢は、それほどにいい女だったかい」

「ああ、レティシアは最高だ。世界で一番の、自慢の妻だよ」

「……ハハ、悔しいな――本当に」

――もう一度、全く同じタイミングで地面を蹴飛ばす俺とヨシュア。

一切の防御なし。

ただ相手を、一撃で相手を斬ることだけを考えた、捨て身の特攻。

レティシアが見守る中で、互いに勝負を決めに行くという意思表示だ。

どちらの剣が身体に届いても――これで終幕となる。

「「――――ッ！！！」」

――刃と刃がすれ違う。

音もなく、派手な光も、飛び散る鮮血もない。

残身。

ピクリとも動かぬ両者の身体。

しかし、

「……聞いてくれてありがとよ、ヨシュア。俺ももう一度、レティシアに心から好きだって伝えることができた」

ヒュンッ！と剣を払い、鞘へと納める。

斬り合った後、身体が自由に動いたのは俺の方だった。

直後、パウラ先生の声が「ヨシュア・リュドアンくん死亡！」を伝えてくれた。