[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 8

「あ、あ、あなた、気は確か!?」

ガチャン！とテーブルを叩き、レティシアは椅子から立ち上がる。

まったく、行儀悪いぞ～？

「一体なにを考えてるの!?　そんなことをしたら、マウロ公爵に目を付けられて……！」

「落ち着けって、レティシア」

俺は皿に盛られたカボチャのスープをスプーンで掬い、一口すする。

うん、美味い。

やっぱりウチの料理人はいい腕をしているなぁ。

「実はな、同時にもう一つ”別の噂”も流したんだ」

「別の噂……？」

「怒らないで聞いてくれるか？」

「怒らないから早く言って頂戴！」

「”アルバン・オードランは、レティシア嬢と大層仲が悪い。レティシアを秘密裏に葬るために、マウロへ大金を貢ごうとしている”――って噂」

「……？？？　なにそれ、さっきの噂と完全に矛盾してるじゃない」

「そうだ。で、質問」

カボチャのスープをゆっくりとかき混ぜる俺。

クリームが垂らされたスープを混ぜるのって、なんで微妙に楽しいんだろうな？

「もしレティシアがマウロの立場だったら、どっちの噂を信じる？」

「……後者かしら」

「理由は？」

「悪名高いアルバン・オードランが、レティシア・バロウと気が合うとは思えないもの」

「だよな」

世間的に、俺は性格最悪の男爵として知られている。

マウロ公爵もその認識を持っていると見て間違いない。

それに対して、レティシアの性格は至って生真面目。

今でこそ悪女呼ばわりされているけどな。

彼女の人柄を知るマウロ公爵は、まさか俺たちの気が合うとは想像もできないだろう。

「いくらか疑いはするだろうが、マウロ公爵は俺がキミを始末しようと企んでいると踏むはずだ」

俺の言葉に続くように、セーバスが一歩前に出る。

「調べたところ、マウロ公爵はレティシア様を未だに疎んじておられるご様子。報復を恐れているのでしょうな」

「そんな奴が噂を聞けば、十中八九こちらにコンタクトを取ってくる。狙いはそれだ」

ぶっちゃけ、後者の噂だけでもマウロ公爵を誘き出せるんだけどさ。

でもそれだと、今度はバロウ家を敵に回しちゃうし。

まあ幸いなことに、俺は実に様々な噂や悪評が流布されているから。

完全に矛盾する噂を同時に聞けば、無関係な人々は「どうせ誰かがまた適当な噂を流したんだろう」と思うはず。

所詮そんなものだ、噂なんてのは。

噂が効果的に心理を揺さぶるのは、あくまで内情を知る一部関係者に限るのである。

とはいえ、あと一手……決め手が欲しい。

「レティシア……キミがやった悪事の真相は全部聞いたよ」

「……！」

「全てマウロと領地の民を助けるためだったんだな」

「……でも、悪事に手を染めたのは事実よ」

少しの沈黙の後に、彼女は言った。

「それで？　事の真相を知って後悔なさらないのかしら？」

「いいや、全然」

カチャリ、とスプーンを置く。

「むしろ逆だ。キミのことを知れて、心からよかったと思う」

「アルバン……」

「キミこそ俺の妻に相応しい。絶対に手放したりしない。迫害するなんて、天地がひっくり返ってもやるものか」

レティシアの瞳を見つめて言う。

俺は心に決めたよ。

一生涯、彼女のことを大事にするってな。

だって、レティシア・バロウなんて素敵な女性は他にいないから。

「……随分、大悪党らしくないことを言うのね」

「知らないのか？　大悪党こそ家族を大事にするんだ」

背後でセーバスがクスッと笑った気がするが、突っ込まないでおこう。

文句は後で言ってやる。

「だからこそ、俺はマウロを許さない。キミを不幸にしたアイツに、必ず報いを受けさせてやる」

「無理よ。逆にオードラン家が滅ぼされるだけだわ」

「無理じゃないさ。ただ、キミの助けが必要なんだ」

「私の……？」

「ああ――その一手で、マウロ本人は必ず動く」

▲　▲　▲

(※レティシア・バロウ視点)

オードラン家へ嫁いでから、今日で二十二日目。

私は今、オードラン領のとある食料倉庫の中にいる。

とても大きな倉庫で、そこかしこに木箱や樽が置かれている。

辺りは薄暗くシンと静まり返っており、人気は全くない。

「……」

倉庫の中で、私は一人の男を待つ。

すると、

「――待たせたなぁ、レティシア」

その男は現れた。

「……マウロ・ベルトーリ」

「様を付けろよ。相変わらず不遜な奴だな」

……かつての私の婚約者、マウロ。

歳は私より五つ年上。

体型は細身の長身。

鼻が高く端正な顔つきで、如何にも女に言い寄られそうな顔つきだ。

彼は三人の護衛を従え、さらに傍に金髪の女を侍らせている。

女の方は、あの舞踏会の夜にも見た顔だ。

「ね～マウロ様、ここ埃っぽい！　お肌が汚れちゃうし、こんな場所に居たくないわ！」

「そう言うなニネット、帰ったら俺が直々に身体を洗ってやる」

「うふ、マウロ様ったらエッチ♪」

……はぁ。

それが人前でする会話なのかしら。

相も変わらず、低俗で呆れるわ。

「しかし驚いたぞ？　まさかお前が俺に手紙を寄越すとはな」

マウロは懐から一枚の封筒を取り出してみせる。

私が彼に送った、直筆の手紙だ。

「ええ……もう限界なの」

一歩足を踏み出し、彼に近付く。

「アルバン・オードラン男爵は噂通り最低の男だわ。あんな男の妻だなんて、もう耐えられない」

「ほう……」

「彼なんかより、あなたの方がずっといい男だった。なにもかも謝るから……だから私をオードラン家から救い出して頂戴」

「ク……クックック……ハァーッハッハッハッ！！！」

大声を出して笑うマウロ。

もう可笑しくて可笑しくて堪らない――といった様子だ。

「そ、そうかそうか。アルバンは噂通りの男だったか、ククク」

「……ええ」

「――だ、そうだぞ？　オードラン男爵よ」

「！」

マウロの背後、暗闇の中から現れる人影。

その手には、剣が握られている。

「……」

「アルバン……!?」

現れたのは私の現夫、アルバン・オードラン男爵。

彼は無言で剣を携えたまま、マウロの隣まで歩いてくる。

「レティシアよ、貴様は知らなかっただろうなぁ。俺もオードラン男爵に連絡を取っていたことなど」

「なんですって……!?」

「そもそも、色々な噂があちこちで流れていたのだぞ？」

「そうそう！　”レティシアがオードラン男爵とマウロ暗殺を企てている”とか、”やっぱりレティシアとオードラン男爵は不仲”とか本当に色々！」

「ニネットの言う通り。そしてお前から手紙が届いた俺は確信を持ち、彼と連絡を取り合った」

そこまで言って、マウロはニヤリと下卑た笑みを浮かべて見せる。

「その結果……オードラン男爵はお前の始末に快く協力してくれたよ」

「そん、な……！」

「もしもの時は、ベルトーリ家の権力で不祥事を揉み消すって手筈でな。オードラン男爵はとっくに俺の側にいるってことさ」

マウロはニネットを抱き寄せ、彼女の胸に手を伸ばす。

「あん♡」

「だいたい、俺はお前が大嫌いだった。身体も触らせてくれないくせに、口を開けば領地だ領民だのと……うざったくて仕方なかったよ」

いつまでもニネットの身体をまさぐり続けるマウロ。

……見ていて、不快極まりない。

「だがお前はバロウ公爵家の令嬢。いくら悪事を働いたとはいえ、あの時の俺では婚約破棄を突き付けるので精一杯だったが……今は違う」

アルバンが剣の切っ先を私に向ける。

尋常でない殺気を隠そうともせず。

「レティシア・バロウは今日を以て行方不明となる。捜索はすぐに打ち切られるだろう」

「……あなたは、私が夫に殺される様をむざむざ観に来たってことね」

「クックック、そういうことだ。こんなに愉快なショーはないからなぁ」

「……マウロ様、ご命令を」

アルバンがマウロに指示を乞う。

それを受け――

「……レティシア・バロウを、殺せ」

ハッキリと、マウロが命を下した。

その刹那、

「――その言葉を待ってたんだ」

アルバンは、マウロを守っていた三人の護衛を斬り捨てた。