[Villain X Marriage] From A Lazy Villainous Nobleman Like Me, The Villainess Daughter Whose Engagement Was Broken Off Has Become My Wife, And Together We Became The Most Formidable Couple – Chapter 9

「――は？」

血飛沫と共に崩れ落ちる護衛たち。

まさに一瞬の出来事だった。

「なんだ、ベルトーリ家の護衛って大したことないんだな」

アルバンは拭い紙を取り出し、刃の血を拭きとる。

「上手くいったわね、アルバン」

「ああ、レティシアもいい演技だったぞ。あれなら大女優になれる」

「あら、お褒め頂き光栄ですこと」

私はまだ演技を続けるかのように、余裕たっぷりに答える。

でも、内心はあまり穏やかではなかった。

――想定通り。

ここまでは想定通りなのだ。

……そう頭でわかっていても、やっぱり彼の剣技には驚かされてしまう。

太刀筋がまるで見えなかった。

気付いた時には、三人が同時に斬り捨てられていた。

――異常だ。

私はかつて、王国騎士団の台覧試合を観たことがある。

しかし、こんなに卓越した剣技を持つ騎士は一人もいなかった。

たぶん比較にもならないだろう。

これが努力の結果なのか、それとも才能の成せる技なのかはわからない。

けれど明確に言えるのは、彼の強さは底が知れないってこと。

「こ、これなに？　どういうこと？」

「な……なにをしているオードラン男爵!?　気でも触れたかッ!?」

あまりに予想外の出来事だったのだろう。

マウロとニネットは激しく狼狽し、事態を飲み込めていない様子だ。

「俺は正気だ。元々レティシアを殺す気なんてないってだけさ」

「き、貴様……俺を謀ったな……!?」

「謀る？　先に彼女を陥れたのはそっちだろうが」

とても蔑んでアルバンは言う。

「お前だけは許さん。レティシアが味わった絶望を、お前も存分に味わえ」

普段の彼からは想像もできないような、冷たい眼差しと声色。

……とっても怖い。

彼は自分を”大悪党”だと嘯くけれど、私はそう思ったことはない。

私にとってのアルバンは、温かくて優しい心を持つ夫。

だけど……今この瞬間だけは違う。

彼は紛れもなく”悪”だ。

それも見る者を震え上がらせ、恐怖を植え付ける”巨悪”。

妻の私ですら、恐ろしいと感じてしまう。

「ク……ククク……！」

マウロは冷や汗を流しつつも気丈に笑う。

「まさかお前らが結託するとはなぁ！　だが愚かだ！」

「そ、そうよそうよ！　落ちぶれ令嬢と男爵風情がマウロ様に歯向かって、タダで済むと思ってんの!?」

「ニネットの言う通り！　これは立派な叛逆であり重罪だぞ！」

「ギャーギャーとうるさい奴らだな。そんなのわかってるよ」

「ならば――！」

「……ならば、アルバン様の立場を正当化できればよい、ですな」

――そんな言葉と共に、物陰からセーバスが現れる。

同時に、彼の背後に立つもう一人の影。

セーバスに負けず劣らず、真っ白な髪と髭を持ったお爺様。

彼は片目を眼帯で覆い、竜の紋様が描かれたマントを羽織っている。

その姿を目の当たりにしたマウロは、顔色を真っ青に染めた。

「あ……あ……あなた様は……！」

「控えよ、マウロ・ベルトーリ公爵。我が誰なのか、知らぬとは言わせぬ」

「お……王国騎士団・最高名誉騎士団長、ユーグ・ド・クラオン閣下……！」

現れた人物、それは王国騎士団の中で最も高い階級”最高名誉騎士団長”の肩書きを持つクラオン閣下だった。

彼の権力は国内でも有数。

しかも彼には王家の血が流れている。

立場的には、バロウ家やベルトーリ家よりもずっと格上だ。

「ど、ど、どうして、あなた様がこんな場所に……!?」

「いやな、我が戦友セーバスから”ぜひオードラン領へご旅行に”と招待されたのだが……」

クラオン閣下は顎髭を撫で、ツカツカとマウロに近付いていく。

「偶然も偶然、とんでもないことを聞いてしまった。よもやバロウ公爵家のご息女を”殺せ”とは……」

「公爵家の人間を殺そうとするのは、例え同じ階級の者でも重罪ですな」

クラオン閣下の言葉にさらりと言い加えるセーバス。

……凄いわね、この二人。

白々しさを隠そうともしないわ。

「ち、違います！　俺は唆されただけで……全てアルバン・オードランの謀略です！」

「ほう？」

「クラオン閣下、ここにアルバン様とやり取りしたマウロ様のお手紙が」

セーバスが懐から数枚の封筒を取り出す。

流石に準備がよすぎないかしら？

「どれどれ。むむ、ベルトーリ公爵の手紙に”レティシアを始末するなら手を貸す”という一文を、さっそく見つけてしまったぞ？」

「これはもう決まりですな」

「む、むぐぐっ……!?」

これも全部、アルバンが仕組んだこと。

自らの物的証拠は何一つ残さず、マウロから証拠になりそうな文字と言葉を的確に引き出す。

ちなみにアルバンがマウロに出した手紙には、殺害を示唆する直接的な文言を一切使っていない。

私と二人で見合わせながら、意図的に回りくどい文章に調整した。

もし見られても罪に問われることはないだろう。

それと、彼の”殺せ”という一言をクラオン閣下に聞かせたのだってワザと。

まるで誘導尋問である。

本当、なんて悪い人なのかしら。

「騎士たちよ、もう出てきてよいぞ」

クラオン閣下が言うと、物陰に潜んでいた護衛の騎士たちがゾロゾロと出てくる。

この方々を隠すためにこの倉庫を選んだのだけど、本当にバレなくてよかったわ。

でもこれ、どう考えても旅行に連れてくる人数じゃないわよね。

「オ、オードラン男爵……！　貴様、ここまで全て計画して……！」

「さあ、なんのことかな？」

「……騎士たちよ、マウロ・ベルトーリ公爵を連行せよ」

屈強な騎士たちがマウロを取り囲み、彼を連行しようとする。

――これで、全てが終わる。

私はそう思ったのだが、

「け――”決闘”だッ！」

マウロが、叫んだ。

「なに……？」

「こ、このマウロ・ベルトーリ公爵、名誉を回復するためアルバン・オードラン男爵へ決闘を申し込むッ！！！」

――思いがけない一言だった。

きっと苦し紛れに、咄嗟に出た言葉なのだろう。

だが、これは有効な手ではある。

決闘とは、名誉を貶められた者が名誉挽回のために叩き付ける挑戦状。

この場面においては、形式上有効となる。

もしこれを受けねば、アルバンは臆病者の烙印を押されることになってしまうけれど、

「……あーあ、面倒だなぁ」

アルバンは――なんとも悪っぽくニヤリと笑う。

「でも、その言葉を待ってたよ。これで正々堂々……お前をぶっ飛ばせる」